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entstanden. Andre bildeten sich ein, es wäre die Strafe dafür, daß sie
Salambos Fische gegessen hätten. Doch weit entfernt, Reue darüber
zu empfinden, sannen sie auf noch abscheulichere Frevel, um die
punischen Götter noch mehr zu beschimpfen. Man hätte sie am
liebsten ausgerottet.
So zogen die Barbaren drei Monate lang an der Ostküste
hin und dann über die Sellumer Berge hinaus bis zum Rande der
Wüste. Man suchte einen Zufluchtsort, gleichviel wo. Nur Utika
und Hippo-Diarrhyt waren treu geblieben. Doch beide Städte
wurden von Hamilkar belagert. Deshalb zog man schließlich auf
gut Glück wieder gen Norden, ohne die Straßen zu kennen.
Das lange Elend hatte die Köpfe schwachsinnig gemacht.
Man empfand nichts mehr als eine immer wachsende
Erbitterung. Eines Tages waren die Söldner wieder in den
Schluchten von Kobus, abermals vor Karthago.
Nun wurden die Treffen häufiger. Das Kriegsglück war
wechselnd. Doch Freund wie Feind war derart erschöpft, daß
man auf beiden Seiten anstatt dieser kleinen Scharmützel eine
große Schlacht herbeiwünschte. Man sehnte sich nach der letzten
Entscheidung.
Matho hatte Lust, diesen Vorschlag dem Marschall
persönlich zu überbringen. Aber einer seiner Libyer übernahm das
Wagnis. Als man ihn abziehen sah, waren alle überzeugt, daß er nie
wiederkäme.
Er kehrte noch am selben Abend zurück.
Hamilkar nahm die Herausforderung an. Man sollte sich
am nächsten Morgen bei Sonnenaufgang in der Ebene von Rades
treffen.
Die Söldner wollten wissen, ob Hamilkar noch etwas
gesagt hätte, und der Libyer berichtete weiter:
»Als ich vor ihm stehen blieb, fragte er mich, worauf ich
noch wartete. Ich antwortete: »Daß man mich töte!« Da erwiderte
er: »Nein! Geh! Du stirbst morgen mit den andern!««
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