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Stöcke gespannt war. Er saß da, die Hände um die Knie geschlungen,
mit gesenktem Haupte.
Lange verharrten beide in Stillschweigen.
Endlich murmelte Matho: »Besiegt!«
»Ja, besiegt!« wiederholte Spendius dumpf.
Auf alle weiteren Fragen antwortete er nur mit
verzweifelten Gebärden.
Stöhnen und Röcheln drang bis zu ihnen. Matho schlug
die Leinwand zurück. Der Anblick der Soldaten gemahnte ihn an
ein andres Unglück an nämlicher Stätte, und zähneknirschend rief
er aus:
»Elender! Schon einmal ...«
»Damals warst du auch nicht da!« unterbrach ihn
Spendius.
»Ein Fluch lastet auf mir!« klagte Matho. »Aber am Ende
werd ich ihn doch erreichen! Ihn besiegen! Ihn töten! Ach, wär ich
dagewesen!«
Der Gedanke, die Schlacht verfehlt zu haben, erbitterte
ihn noch mehr als die Niederlage an sich. Er riß sein Schwert ab
und schleuderte es zu Boden.
»Aber wie, auf welche Weise haben die Karthager euch
geschlagen?«
Der ehemalige Sklave begann den taktischen Hergang der
Schlacht zu erzählen. Matho sah im Geiste alles vor sich und geriet
in große Aufregung. Das Heer, das vor Utika lag, hätte Hamilkar in
den Rücken fallen müssen, statt zur Brücke zu eilen, meinte er.
»Ach, ich weiß es wohl,« gab Spendius zu.
»Du hättest deine Schlachtstellung noch einmal so tief
nehmen müssen! Die Leichtbewaffneten nicht gerade gegen die
Phalanx führen! Und Lücken für die Elefanten offen halten! Noch
im letzten Moment wäre alles wieder zu gewinnen gewesen! Nichts
zwang zur Flucht!«
Spendius entgegnete:
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