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Weite, während andre am Fuße der Wälle platt auf dem Boden lagen
und aufmerksam lauschten. Wenn der Schreck vorüber war, dann
begann die Wut von neuem. Aber das Bewußtsein ihrer Ohnmacht
versenkte die Bevölkerung bald wieder in die alte Trübsal.
Die Niedergeschlagenheit nahm mit jedem Abend zu,
wenn man allgemein auf den Terrassen stand und sich neunmal
verneigte und die Sonne mit lautem Rufen grüßte. Sie sank langsam
hinter der Lagune, bis sie dann mit einem Ruck in den Bergen, in
der Richtung nach den Barbaren, verschwand.
Das dreimal heilige Fest stand bevor, bei dem ein Adler
von der Höhe eines Scheiterhaufens zum Himmel emporflog, das
Symbol der Erneuerung des Jahres, eine Botschaft des Volkes an
den höchsten Gott, eine Feier, die man als eine Art von Bündnis,
als Vermählung mit der Kraft der Sonne betrachtete. Übrigens
wandte sich das haßerfüllte Volk jetzt abergläubisch dem
menschenverschlingenden Moloch zu, und alle verließen Tanit.
In der Tat schien die Mondgöttin, ihres Mantels beraubt, einen
Teil ihrer Macht verloren zu haben. Sie versagte die Wohltat ihrer
Gewässer, sie hatte Karthago verlassen. Sie war eine Abtrünnige,
eine Feindin. Manche warfen mit Steinen nach ihr, um sie zu
beschimpfen. Doch während man sie arg schmähte, beklagte man
sie gleichzeitig. Man liebte sie noch, inniger vielleicht als vordem.
Alles Unglück rührte unbedingt vom Verluste des Zaimphs
her, und Salambo war mittelbar daran schuld. Der Groll richtete
sich deshalb auch auf sie. Sie müsse bestraft werden! Alsbald lief der
unbestimmte Gedanke einer Opferung im Volke um. Um die Götter
zu versöhnen, müsse man ihnen offenbar einen Gegenstand von
unschätzbarem Werte opfern, ein schönes, junges, jungfräuliches
Geschöpf aus altem Hause, den Göttern entsprossen, einen Stern
der Menschheit. Täglich drangen unbekannte Männer in die
Gärten von Megara. Die Sklaven zitterten für ihr eigenes Leben
und wagten ihnen keinen Widerstand zu leisten. Trotzdem gingen
die Eindringlinge nicht über die Galeerentreppe hinaus. Sie blieben
unten stehen und starrten hinauf nach dem hohen flachen Dache
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