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Taanach verschwand. Schahabarim streckte seine Arme
gen Himmel und hub an:
»Ehe es noch Götter gab, herrschte Finsternis, und
es wehte ein Hauch, schwül und trüb wie das Bewußtsein der
Menschen im Traume. Der Hauch verdichtete sich und erzeugte
Gewölk und die Sehnsucht. Und aus der Sehnsucht und den Wolken
entsprang der Urstoff. Das war ein tiefer, schwarzer, eisiger Sumpf.
In ihm keimten fühllose Ungeheuer, zusammenhangslose Elemente
der werdenden Wesen, wie sie auf den Wänden der Tempel
abgebildet sind.
»Dann verdichtete sich der Urstoff. Er ward zum Ei.
Das zerbarst. Die eine Hälfte wurde zur Erde, die andere zum
Himmelsgewölbe. Sonne, Mond, Winde und Wolken erschienen,
und unter Donner und Blitz die denkenden Wesen. Eschmun
kam in der Sternenwelt auf, Khamon erstrahlte in der Sonne,
Melkarth trieb ihn mit starkem Arm bis hinter Gades zurück. Die
Erdgeister stiegen hinunter in die Vulkane, und Rabbetna neigte
sich gleich einer Amme über die Welt, und spendete ihr Licht wie
einen Milchstrom, und deckte sie mit der Nacht zu wie mit einem
Mantel....«
»Und dann?« fragte Salambo.
Er hatte ihr das Geheimnis der Schöpfung erzählt, um
sie durch weite Ausblicke abzulenken. Aber an seinen letzten
Worten entzündete sich das Begehren der Jungfrau von neuem, und
Schahabarim fuhr in halbem Nachgeben fort:
»Sie weckt und lenkt die Liebe im Menschen....«
»Die Liebe im Menschen ...« wiederholte Salambo
versonnen.
Der Hohepriester redete weiter:
»Sie ist Karthagos Seele. Obgleich sie überall webt und
lebt, ist ihre Heimat hier bei uns unter dem heiligen Mantel.«
»O Vater!« rief Salambo. »Ich werde sie schauen, nicht
wahr? Du wirst mich zu ihr führen! Lange hab ich gezaudert. Das
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