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in Reih und Glied zu stellen. Niemand durfte ihnen folgen, noch
gar mit ihnen reden, noch sich den Befestigungswerken nähern.
Eine Weile war die ganze Stadt still wie ein Grab. Die Soldaten
standen nachdenklich an ihre Lanzen gelehnt. Die Menschen in den
Häusern seufzten. Bei Sonnenuntergang rückte das Heer durch das
Westtor ab. Anstatt aber den Weg nach Tunis einzuschlagen oder
in Richtung auf Utika gegen die Berge zu marschieren, zog man
am Meeresufer hin. Bald erreichte man die Lagune, um die herum
runde, über und über mit weißem Salz bedeckte Stellen wie riesige
Silberschüsseln schimmerten, die man am Strande liegen gelassen
hatte.
Bald mehrten sich die Wasserlachen. Der Boden wurde
immer sumpfiger. Hamilkar wandte sich nicht um. Er ritt stets bei
der Vorhut, und sein Pferd, das gelb gescheckt war wie ein Drache
und Schaum um sich warf, trat geräumigen Schritts immer tiefer in
den Morast. Die Nacht sank herab, eine mondlose Nacht. Stimmen
jammerten, man renne ins Verberben. Der Suffet entriß den
Schreiern die Waffen und gab sie den Troßknechten. Der Schlamm
wurde immer grundloser. Man mußte die Lasttiere besteigen.
Manche klammerten sich an die Schweife der Pferde. Die Starken
zogen die Schwachen, und die ligurischen Schwadronen stießen das
Fußvolk mit den Lanzenspitzen vorwärts. Die Dunkelheit nahm
zu. Man hatte den Weg verloren. Alles machte Halt.
Nun eilten die Ordonnanzen des Suffeten vor, um die
Merkzeichen zu suchen, die vorher auf seinen Befehl in bestimmten
Abständen eingerammt worden waren. Sie riefen durch die
Dunkelheit, und das Heer folgte ihnen von weitem.
Endlich fühlte man wieder festen Boden unter den Füßen.
Bald ließ sich eine krumme, weißliche Linie deutlich erkennen.
Man befand sich am Ufer des Makar. Trotz der Kälte wurden keine
Feuer angezündet.
Um Mitternacht erhoben sich Windstöße. Hamilkar
alarmierte die Soldaten, doch ohne Trompetensignale: die
Unteroffiziere klopften ihnen leise auf die Schultern.
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