download - Librito

jammern. Die Männer trösteten oder schalten sie und redeten ihnen
zu.
Drei Stunden später verbreitete sich eine neue wichtige
Nachricht: der Suffet hatte am Fuße der steilen Küste Quellen
gefunden. Man eilte hin. Im Sande waren Löcher gegraben. Wasser
stand darin, und schon lagen Menschen flach auf dem Bauche und
tranken daraus.
Hamilkar wußte selbst nicht, ob dies eine Erleuchtung
durch die Götter oder die dunkle Erinnerung an eine vertrauliche
Mitteilung war, die ihm sein Vater einst gemacht hatte. Als er die
Alten verlassen, war er zum Strande hinabgestiegen und hatte mit
seinen Sklaven begonnen, den Sand aufzuscharren.
Er ließ Gewänder, Schuhe und Wein verteilen. Er gab das
letzte Getreide hin, das er noch besaß. Er ließ die Menge sogar in
sein Schloß ein und öffnete die Küchen, die Vorratskammern und
alle Gemächer außer denen Salambos. Er machte bekannt, daß
sechstausend gallische Söldner unterwegs seien und daß der König
von Mazedonien Hilfstruppen schicke.
Doch schon am zweiten Tage begannen die Quellen
nachzulassen, und am Abend des dritten waren sie völlig versiegt.
Da lief der Befehl der Alten abermals von Mund zu Munde, und die
Molochpriester gingen nunmehr an ihre Arbeit.
Männer in schwarzen Gewändern erschienen in den
Häusern und Palästen. Viele Bewohner hatten sie vorher verlassen,
indem sie ein Geschäft oder eine Besorgung vorschützten. Die
Schergen Molochs traten rücksichtslos ein und nahmen die Kinder.
Manche lieferten sie ihnen stumpfsinnig selbst aus. Man führte die
Kleinen zum Tempel der Tanit, deren Priesterinnen es oblag, sie bis
zu dem Tage der Feier zu belustigen und zu ernähren.
Man kam auch zu Hamilkar und fand ihn in seinem
Garten.
»Barkas! Wir kommen. Du weißt, weshalb.... Dein Sohn
...«
280