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An dem Tage, wo ihre Gefährten abmarschiert waren,
hatten heimziehende Zuaesen die Felsen weggerollt und die
Barbaren auf kurze Frist ernährt.
Man wartete immer noch auf Mathos Erscheinen und
wollte den Ort nicht verlassen, aus Mutlosigkeit und Ermattung,
auch aus jenem Eigensinn, mit dem sich Kranke weigern, den Platz
zu wechseln. Schließlich aber waren die Nahrungsmittel aufgezehrt
und die Zuaesen weitergezogen.
Die Punier wußten, daß höchstens noch dreizehnhundert
Mann von den Söldnern übrig waren. Um ihnen ein Ende zu
bereiten, bedurfte man keiner Soldaten.
Die wilden Tiere, besonders die Löwen, hatten sich seit
den drei Jahren, die der Krieg währte, vermehrt. Naradas hatte eine
große Treibjagd veranstaltet, wobei er in bestimmten Abständen
Ziegen an Pfähle gebunden und damit die Bestien in die Säge gelockt
hatte. Dort hausten sie noch, als ein Kundschafter der Alten ankam,
um festzustellen, was von den Barbaren noch übrig sei.
Auf der ganzen Ebene lagen Löwen und Leichen.
Tote, Waffen und Kleider bildeten eine einzige Masse. Fast allen
Leichnamen fehlte der Kopf oder irgendein Glied. Wenige nur
sahen unversehrt aus, manche waren zu Mumien ausgedörrt.
Staubbedeckte Schädel grinsten aus Helmen. Fleischlose Füße
sahen ans Beinschienen hervor. Skelette trugen noch Mäntel, und
gebleichte Gebeine leuchteten wie helle Flecken im Sande.
Die Löwen ruhten mit der Brust und ihren vorgestreckten
Vordertatzen auf dem Boden. Geblendet vom Sonnenlicht, das grell
von den weißen Felsen zurückstrahlte, blinzelten sie. Andre saßen
auf den Hintertatzen und starrten vor sich hin. Wieder andre
schliefen, zu Knäueln zusammengerollt, halb verdeckt von ihren
dichten Mähnen. Alle sahen übersättigt, träge und gelangweilt aus.
Unbeweglich lagen sie wie das Gebirge und die Toten. Die Nacht
sank herab. Breite rote Streifen flammten im Westen am Himmel.
Aus einem der unregelmäßig über die Erde verstreuten
Haufen erhob sich eine Gestalt, undeutlich wie ein Gespenst. Einer
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