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fühlten keine Schmerzen mehr, und um die Zeit zu verbringen,
erzählten sie von Gefahren, denen sie entronnen wären.
Allen war der Tod gewiß und nahe. Wie oft hatten sie nicht
versucht, sich einen Ausgang zu schaffen! Sollten sie den Sieger um
seine Bedingungen bitten! Aber durch welche Vermittlung? Wußte
man doch nicht einmal, wo sich Hamilkar befand!
Der Wind blies von der Schlucht her. Rastlos ließ er den
Sand in Bächen in das Drahthindernis rieseln. Die Mäntel und
das Haar der Barbaren bedeckten sich damit, als ob sich die Erde
über sie hinwälze und sie begraben wolle. Nichts rührte sich. Die
ewigstarren Berge schienen jeden Morgen noch höher geworden zu
sein.
Bisweilen zogen Vogelschwärme raschen Fluges am klaren
blauen Himmel über den Eingeschlossenen hin, in der Freiheit der
Lüfte. Man schloß die Augen, um sie nicht zu sehen.
Manche verspürten ein Summen in den Ohren. Dann
wurden ihre Fingernägel schwarz, und Kälte ergriff die Brust. Sie
legten sich auf die Seite und verschieden ohne Laut.
Am neunzehnten Tage waren zweitausend Asiaten,
fünfzehnhundert von den Inseln, achttausend Libyer, die Jüngsten
unter den Söldnern und ganze Landsmannschaften tot, – insgesamt
zwanzigtausend Mann, das halbe Heer.
Autarit, der nur noch fünfzig von seinen Galliern hatte,
wollte sich schon töten lassen, um allem Leid überhoben zu sein.
Da glaubte er, auf einem Saumpfad hoch in den Felsen einen Mann
zu erblicken. Er war so weit entfernt, daß er wie ein Zwerg aussah.
Trotzdem erkannte Autarit am linken Arm des Mannes einen
kleeblattförmigen Schild.
»Ein Karthager!« schrie er.
Im Nu war in dem Talkessel, von der Drahtsperre bis zu
den Felsblöcken, alles auf den Beinen.
Der Karthager schritt an den abschüssigen Hängen hin.
Die Barbaren sahen ihm von unten aus zu.
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