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»Warum rieft ihr sie denn, euren Gesetzen zuwider,
nach Karthago zurück? Und als sie dann in der Stadt sind, arm und
in Menge, inmitten all eurer Reichtümer, da kommt euch nicht
einmal der Gedanke, sie durch die geringste Teilung zu schwächen!
Ihr entlaßt sie mit Weib und Kind, allesamt, ohne auch nur eine
einzige Geisel zurückzubehalten! Wähntet ihr, sie würden einander
morden, um euch den Schmerz zu ersparen, eure Schwüre zu
halten? Ihr haßt sie, weil sie stark sind! Mich, ihren Marschall, haßt
ihr noch mehr! O, ich merkte das soeben wohl, als ihr meine Hände
küßtet. Ihr tatet euch Gewalt an, um nicht hineinzubeißen.«
Wären die Löwen, die draußen im Hofe schliefen, mit
Gebrüll hereingestürzt, der Lärm hätte nicht furchtbarer sein
können. Da erhob sich der Oberpriester Eschmuns, steif, die Knie
gegeneinandergepreßt, die Ellbogen an den Körper gedrückt und
die Hände halb geöffnet.
»Barkas!« sprach er. »Karthago bedarf deiner. Du mußt
den Oberbefehl über die punischen Streitkräfte gegen die Barbaren
annehmen!«
»Ich weigere mich!« entgegnete Hamilkar.
»Wir werden dir volle Gewalt geben!« riefen die Häupter
der Syssitien.
»Nein!«
»Ohne jede Überwachung! Alleinige Selbständigkeit! Du
bekommst so viel Geld, als du forderst! Alle Gefangenen! Die ganze
Beute! Vier Quadratfuß Land für jeden feindlichen Leichnam!«
»Nein, nein! Weil es unmöglich ist, mit euch zu siegen!«
»Er hat Furcht!«
»Weil ihr feig, geizig, undankbar, kleinmütig und
unbesonnen seid!«
»Er will die Soldateska schonen!«
»Um sich an ihre Spitze zu stellen!« fügte irgendeiner
hinzu.
»Und über uns herzufallen!« versetzte ein andrer.
Aus dem Hintergrunde aber brüllte Hanno:
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