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»Ich sah ihn in seinem roten Mantel mit erhobenem Arm
aus dem Staub emporragen. Wie ein Adler flog er an den Flanken
der Bataillone hin. Bei jedem Winke seines Hauptes ballten sie sich
zusammen oder dehnten sich aus. Das Gewühl brachte uns nahe
aneinander. Er hat mich angeblickt und mir war zumute, als dränge
mir kalter Stahl ins Herz!«
»Sollte er sich den Tag ausgesucht haben?« dachte Matho
bei sich.
Sie erörterten beide, was den Suffeten gerade unter den
ungünstigsten Umständen herbeigeführt haben könnte. Dann
kamen sie auf die Kriegslage zu sprechen. Spendius, der seinen
Fehler beschönigen oder sich selber ermutigen wollte, behauptete,
es sei immer noch Hoffnung.
»Und wenn auch keine mehr bliebe, was tut’s!« rief
Matho. »Ich ganz allein werde den Krieg fortsetzen!«
»Und ich gleichfalls!« schrie der Grieche und sprang auf.
Mit großen Schritten ging er auf und ab. Seine Augen blitzten, und
ein seltsames Lächeln verzog sein Schakalgesicht.
»Wir werden wieder von vorn anfangen. Verlaß mich nur
nicht wieder! Ich habe kein Geschick für die offnen Feldschlachten.
Der Glanz der Schwerter trübt meinen Blick. Das ist krankhaft an
mir. Ich habe zu lange im Kerker gelebt. Aber gib mir bei Nacht
Mauern zu ersteigen, und ich will in die Festungen eindringen und
die Insassen sollen kalt sein, ehe noch die Hähne krähen!
Zeig mir ein Wesen, eine Sache, einen Feind, einen
Schatz, ein Weib ...«, er wiederholte: » ein Weib , und wäre sie
eine Königstochter, – ich bringe dir schleunigst, was du begehrst,
und leg es dir zu Füßen! Du wirfst mir vor, daß ich die Schlacht
gegen Hanno verloren hätte. Aber ich habe sie ja dann doch
wiedergewonnen! Gesteh nur, meine brennenden Schweine haben
uns mehr genützt als die spartanische Phalanx!« Und indem er dem
Bedürfnis nachgab, sich herauszustreichen und Rache zu üben,
zählte er alles auf, was er für die Sache der Söldner getan hatte.
»Ich war’s, der in den Gärten des Suffeten den Gallier antrieb!
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