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Getränke, alle erörterten sie die Vorgänge des Feldzuges. Man
zeichnete mit dem Finger Operationspläne in den Sand, und es gab
keinen noch so kleinen Gassenbengel, der nicht Hamilkars Fehler
zu verbessern gewußt hätte.
Die Pfaffen predigten, das sei die Strafe für so lange
Gottlosigkeit. Er hätte keine Opfer gespendet, hätte seine
Truppen nicht weihen lassen, ja, er hätte sich geweigert, Auguren
mitzunehmen. Das Ärgernis über seine Gottlosigkeit schürte
den unterdrückten starken Haß, die Wut über die enttäuschten
Hoffnungen. Man erinnerte sich seines Unglücks in Sizilien. Sein
Hochmut, den man so lange ertragen, drückte nun mit einem
Male mehr denn je. Die Priesterschaften verziehen ihm nicht, daß
er ihre Kassen beschlagnahmt hatte. Sie forderten dem Großen
Rat das Versprechen ab, ihn kreuzigen zu lassen, wenn er jemals
zurückkehre.
Die Hitze des Monats Elul, in diesem Jahr ungewöhnlich
stark, war eine weitere Plage. Vom Ufer des Haffs stiegen
ekelhafte Dünste auf. In sie mischten sich die Wirbelwolken des
Räucherwerks, das an den Straßenecken brannte. Unablässig hörte
man Hymnen absingen. Menschenmassen wogten auf den Treppen
der Tempel. Alle Mauern waren mit schwarzen Schleiern behängt.
Kerzen brannten auf der Stirn der Kabirenstandbilder, und das Blut
der zum Opfer geschlachteten Kamele rann in roten Kaskaden die
Tempelstufen hinab. Ein düsterer Wahnsinn hatte Karthago erfaßt.
Aus den engsten Gassen, den finstersten Spelunken tauchten blasse
Gestalten auf, Menschen mit Schlangengesichtern, die mit den
Zähnen knirschten. Schrilles Weibergekreisch erfüllte die Häuser,
drang durch die Fenstergitter auf die Plätze und beunruhigte
die dort plaudernden Müßiggänger. Zuweilen glaubte man, die
Barbaren kämen. Man hatte sie hinter dem Berge der Heißen Wasser
gesehen. Sie sollten bei Tunis lagern. Die Stimmen vervielfältigten
sich, schwollen an und verschmolzen zu einem einzigen Schrei.
Dann trat allgemeine Stille ein. Eine Menge Leute hockten auf den
Dächern der Gebäude und spähten, die Hand über den Augen, in die
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