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vermochten keine Leiche mehr anzurühren. Lieber wollten sie
selber sterben.
Zwei Tage später wurde das Wetter wieder klar, und der
Hunger stellte sich von neuem ein. Bisweilen war es den Leidenden,
als risse man ihnen den Magen mit Zangen aus dem Leibe. Sie
wälzten sich in Krämpfen, steckten sich Hände voll Erde in den
Mund, bissen sich in die Arme und brachen in irres Gelächter aus.
Quälender noch war der Durst. Man hatte keinen Tropfen
Wasser mehr. Die Schläuche waren seit dem neunten Tage völlig leer.
Um den Gaumen zu täuschen, legte man sich die Metallschuppen
der Koppeln, die Elfenbeinknäufe und die Klingen der Schwerter
auf die Zungen. Ehemalige Karawanenführer schnürten sich den
Leib mit Stricken zusammen. Andre saugten an Kieselsteinen. Man
trank Urin, den mau vorher in den ehernen Helmen erkalten ließ.
Und immer noch wartete man auf das Heer von Tunis! Daß es so
lange dauerte, bis es eintraf, das war – so bildete man sich ein –
eine Gewähr für sein baldiges Erscheinen. Überdies sei Matho ein
wackerer Mann, der niemanden im Stiche ließ! »Morgen wird er
kommen!« tröstete man sich. Doch das »morgen« verging.
Zu Anfang hatten die Sölduer Gebete gesprochen,
Gelübde getan, alle möglichen Verschwörungen angewandt. Jetzt
aber empfanden sie gegen ihre Götter nur noch Haß, und aus Rache
gab man sich Mühe, nicht mehr an sie zu glauben.
Naturen von heftiger Gemütsart kamen zuerst um. Die
Afrikaner widerstanden besser als die Gallier. Zarzas lag zwischen
seinen Baleariern der Länge nach ausgestreckt, sein Haupthaar
über den Arm geworfen. Er rührte sich nicht. Spendins hatte eine
Pflanze mit breiten saftreichen Blättern entdeckt und nährte sich
von ihr, nachdem er sie für giftig erklärt hatte, um andere davon
abzuschrecken.
Man war zu schwach, um durch Steinwürfe die
umherfliegenden Raben zu töten. Zuweilen, wenn ein Lämmergeier
auf eine der Leichen geflogen war und schon seit einer Weile
daran herumhackte, kroch irgendeiner, mit einem Wurfspieß
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