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Die Barbaren machten nicht Halt, sondern zogen
flußaufwärts, um eine Furt zu finden. Bewaffnete Banden aus Tunis
eilten herbei, auch von Utika kamen welche. Bei jedem Gehölz
nahm ihre Zahl zu. Wenn sich die Karthager auf den Boden legten
und lauschten, hörten sie Marschgeräusch durch die Dunkelheit.
Um die Söldner aufzuhalten, ließ Barkas von Zeit zu Zeit einen
Pfeilhagel hinter sich abschießen. Etliche Barbaren fielen. Als der
Morgen dämmerte, war man in den arianischen Bergen, an einer
Stelle, wo die Straße eine Biegung machte.
Da glaubte Matho, der bei der Vorhut ritt, am Horizont
auf dem Gipfel einer Anhöhe etwas Grünes zu erkennen. Der Boden
fiel allmählich ab. Obelisken, Kuppeln, Häuser tauchten auf. Das
war Karthago! Er mußte sich an einen Baum lehnen, um nicht
umzusinken, so heftig pochte sein Herz.
Er dachte an alles zurück, was ihm widerfahren war, seit
er das letztemal dort geweilt hatte! Er war tief verwundert, wie
betäubt. Dann aber ergriff ihn maßlose Freude bei dem Gedanken,
Salambo wiederzusehen. Er hatte wohl Anlaß, sie zu verabscheuen,
und das kam ihm auch in den Sinn, doch er wies das schnell von
sich. Bebend und mit starren Augen blickte er von der Kuppel des
Eschmuntempels weg nach der hohen Terrasse des Schlosses, das
über Palmen glänzte. Ein verzücktes Lächeln sonnte sein Gesicht,
als ob ihn ein Lichtmeer überflute. Er breitete seine Arme aus, warf
Kußhände in den Wind und murmelte: »Komm! Komm!« Ein
Seufzer hob seine Brust, und Tränen, lang wie Perlen, rannen in
seinen Bart.
»Was hält dich auf?« rief Spendius. »Eile! Vorwärts! Der
Marschall wird uns entrinnen! Was? Deine Knie zittern? Du schaust
mich an wie ein Trunkener!«
Er stampfte vor Ungeduld und trieb Matho an. Und indem
er die Augen aufriß, als erblicke er plötzlich ein lang erstrebtes Ziel,
setzte er hinzu:
»Ah! Da sind wir! Da sind wir! Wir haben sie!«
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