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Spendius nahm einen Ochsenschädel auf, krönte ihn um
die Hörner mit einer Art Diadem, aus zwei Gürteln hergestellt, und
befestigte ihn als Symbol friedlicher Gesinnung an einer Stange.
Der Karthager verschwand. Man wartete.
Endlich am Abend fiel plötzlich von der Felswand ein
Bandolier herab wie ein losgelöster Stein. Es war aus rotem Leder,
mit Stickereien bedeckt und mit drei Diamantsternen besetzt. In
der Mitte trug es ein Siegel mit dem Wappen des Großen Rates:
ein Roß unter einem Palmbaum. Das war Hamilkars Antwort, der
Geleitbrief, den er ihnen sandte.
Die Söldner hatten im Grunde nichts zu fürchten: jede
Änderung ihres Schicksals war wenigstens das Ende der bisherigen
Qual. Maßlose Freude ergriff sie. Sie umarmten einander unter
Tränen. Spendius, Autarit und Zarzas, vier Italiker, ein Neger und
zwei Spartiaten erboten sich zu Unterhändlern. Man erteilte ihnen
unverzüglich Vollmacht. Allerdings wußten sie noch nicht, wie sie
aus der Enge kommen sollten.
Da erscholl ein Krach in der Richtung der
Eingangsschlucht. Der oberste Felsblock wankte und rollte über
die andern hinab. Während die Blöcke nämlich auf der Seite der
Barbaren unerschütterlich waren, da man sie eine schräge Fläche
hätte hinaufschieben müssen – zudem waren sie durch die Enge der
Schlucht zusammengedrängt – , so genügte von der andern Seite
ein starker Stoß, um sie umzuwerfen. Die Karthager taten dies, und
bei Tagesanbruch rollten die Blöcke in die Tiefebene hinunter wie
die Stufen einer zerstörten Riesentreppe.
Aber auch so konnten die Barbaren noch nicht ohne
weiteres über sie hinweg. Man reichte ihnen Leitern. Alle stürzten
sich darauf. Das Geschoß eines schweren Geschützes trieb die
Menge zurück. Nur die Zehn wurden durchgelassen.
Sie marschierten zwischen Klinabaren, wobei sie sich mit
einer Hand auf den Rücken der Pferde aufstützen durften, sonst
hätten sie sich vor Mattigkeit nicht aufrecht halten können.
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