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Oft sanken auf dem Kamme der Hügel schwarze Zelte,
wie vom Winde verweht, zusammen, und breite Scheiben mit
glänzendem Rande, die man als Wagenräder erkannte, rollten mit
knarrendem, fast klagendem Laut hinab in die Täler. Auf diese
Weise irrten einzelne Stämme, die von der Belagerung Karthagos
Abstand genommen hatten, durch die Provinzen und warteten auf
eine Gelegenheit, auf einen Sieg der Söldner, um wiederzukommen.
Doch aus Furcht oder Hunger schlugen sie schließlich alle den
Heimweg ein und verschwanden. Hamilkar war auf Hannos
Erfolge keineswegs eifersüchtig. Trotzdem hatte er es eilig, den
Krieg zu beenden. Er befahl ihm also, sich auf Tunis zu werfen,
und Hanno, der glühende Patriot, fand sich am befohlenen Tage vor
den Mauern der Stadt ein.
Sie hatte zu ihrer Verteidigung die eingeborene
Bevölkerung, dazu zwölftausend Söldner und alle Esser unreiner
Speisen, denn sie standen ebenso wie Matho im Banne Karthagos.
Der Pöbel wie der Schalischim betrachteten von fern seine hohen
Mauern und träumten von den unendlichen Genüssen, die sie
bargen. Bei solchem Einklang im Hasse war der Widerstand rasch
ins Werk gesetzt. Man nahm Schläuche, um Helme daraus zu
machen, fällte alle Palmen in den Gärten, um Lanzen herzustellen,
grub Zisternen und fischte, um Lebensmittel zu haben, am Ufer
des Hafen die großen weißen Fische, die sich von Leichen und
Abfällen nährten. Die Wälle, die dank der Eifersucht Karthagos in
Trümmern lagen, waren freilich so schwach, daß man sie durch
einen Stoß mit der Schulter umwerfen konnte. Matho ließ die
Löcher und Lücken darin mit den Steinen der Häuser verstopfen.
Es galt den letzten Kampf. Er hoffte nichts mehr, und doch sagte er
sich, das Glück sei wandelbar.
Beim Anrücken bemerkten die Karthager auf dem Wall
einen Mann, der halb über die Brustwehr ragte. Die Pfeile, die
ihn umschwirrten, schienen ihn nicht mehr zu schrecken als
ein Schwarm von Schwalben. Seltsamerweise traf ihn keins der
Geschosse.
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