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ihm diese Hingabe mit tausend zarten Aufmerksamkeiten und den
Gefälligkeiten einer Gattin vergalt.
Sie tauschten ihre Halsketten und Ohrgehänge aus,
Geschenke, die sie sich dereinst nach irgendeiner großen Gefahr,
in trunkenen Stunden gemacht hatten. Alle verlangten den Tod,
keiner wollte ihn geben. Es war da manch ein Jüngling, der zu
einem graubärtigen Manne sagte: »Nein, nein, du bist der Stärkere!
Du wirst uns rächen! Töte mich!« Und der alte Landsknecht
erwiderte: »Ich hab nicht lange mehr zu leben! Stoß mir ins Herz
und denk nicht mehr daran!« Brüder blickten sich Hand in Hand
an, und Liebende sagten ihren Geliebten auf ewig Lebewohl, indem
sie weinend an ihren Schultern hingen.
Man warf die Panzer ab, damit die Schwerter rascher
durchdrängen. Da kamen wie Inschriften an Denkmälern die
Narben der schweren Wunden zum Vorschein, die sie für Karthago
empfangen hatten.
Man ordnete sich in vier gleichgroßen Reihen nach
Gladiatorenart und begann zaghaft gegeneinander zu fechten.
Manche hatten sich sogar die Augen verbunden, und ihre Schwerter
tappten unsicher durch die Luft wie der Stock eines Blinden.
Die Karthager stießen ein Hohngeschrei aus und schimpften:
»Feiglinge!« Das regte die Barbaren auf, und bald ward der Kampf
allgemein, leidenschaftlich und gräßlich.
Bisweilen hielt ein Kämpferpaar blutüberströmt inne,
sank einander in die Arme und starb unter Küssen. Keiner wich
zurück. Man stürzte in gezückte Klingen. Die Raserei ward so wild,
daß die Karthager trotz der Entfernung Angst bekamen.
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Endlich rastete der Kampf. Die Lungen keuchten laut,
und man erkannte wilde Augen zwischen langem, wirrem Haar,
das blutig herabhing, als wär es einem Purpurbade entstiegen.
Manche drehten sich rasch um sich selbst wie Panther, die an der
Stirn verletzt sind. Andre standen unbeweglich und starrten auf
einen Leichnam zu ihren Füßen. Dann zerrissen sie sich plötzlich
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