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Ein besonders großer Mann stieg ins Wasser. Es reichte
ihm nicht bis zum Gürtel. Man konnte also hindurchwaten.
Der Suffet befahl, zweiunddreißig Elefanten hundert
Schritte oberhalb im Flusse aufzustellen, während die übrigen ein
Stück unterhalb etwa vom Strome fortgerissene Leute aufhalten
sollten. Derart durchschritt das ganze Heer, die Waffen über den
Kopf hochhaltend, den Fluß wie zwischen zwei Mauern. Hamilkar
hatte nämlich beobachtet, daß der Westwind den Sand vor sich
hertrieb und den Fluß hemmte, so daß in seiner ganzen Breite eine
natürliche Straße entstand, eine Barre.
Nunmehr befand man sich am linken Ufer südöstlich von
Utika, in einer weiten Ebene, – ein Vorteil für die Elefanten, die
Hauptkraft des punischen Heeres.
Der geniale Übergang begeisterte die Soldaten. Das vollste
Vertrauen kehrte zurück. Sie wollten sich unverzüglich auf die
Barbaren werfen. Der Suffet ließ sie aber erst zwei Stunden rasten.
Sobald die Sonne aufging, rückte man in der Ebene in drei Treffen
vor: die Elefanten voran, dann das leichte Fußvolk mit der Reiterei
und schließlich die Phalanx.
Die Utika belagernden Barbaren und die fünfzehntausend
an der Brücke nahmen voll Erstaunen wahr, daß sich der Boden in
der Ferne bewegte. Der Wind blies sehr stark und trieb Sandwirbel
vor sich her. Sie erhoben sich, wie vom Boden losgerissen, stiegen
in breiten gelben Streifen empor, zerflatterten dann und wuchsen
immer wieder von neuem, so daß sie das punische Heer verbargen.
Da die Karthager hochragende Hörner an den Helmen trugen,
glaubten manche von den Söldnern, eine Rinderherde zu sehen.
Andre, durch das Wehen der Mäntel getäuscht, behaupteten,
Flügel zu erkennen, und Wüstenkenner zuckten die Achseln und
erklärten das Ganze für eine Luftspiegelung. Inzwischen aber
rückte etwas Ungeheures immerfort näher. Kleine Wölkchen,
dünn wie dampfender Atem, liefen über den Wüstenboden hin.
Die höhersteigende Sonne leuchtete stärker. Ein grelles zitterndes
Licht rückte das Himmelsgewölbe scheinbar mehr in die Höhe,
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