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Trotz Hamilkars Fürsorge nahmen die Lebensmittel
erschrecklich ab. Für jeden Mann blieben nur noch zehn Khomer
Getreide, drei Hin Hirse und zwölf Betza getrocknete Früchte.
Kein Fleisch, kein Öl, kein Eingesalzenes mehr, kein Korn Gerste
für die Pferde. Man sah sie den abgemagerten Hals herniederbeugen
und im Staube nach zertretenen Strohhalmen suchen. Oft
bemerkten die auf dem Walle stehenden Posten beim Schein des
Mondes Barbarenhunde, die vor den Verschanzungen in den
Abfällen wühlten. Man tötete sie mit Steinwürfen, ließ sich mit
Schildriemen an den Schanzpfählen hinunter und verzehrte die
Tiere alsdann, ohne ein Wort zu reden. Bisweilen freilich erhob sich
ein furchtbares Gebell, und der Mann kehrte nicht zurück. In der
vierten Gliederschaft der zwölften Kompagnie erstachen sich drei
Phalangiten mit Messern im Streit um eine Ratte.
Alle sehnten sich nach ihren Familien, ihren Häusern: die
Armen nach ihren bienenkorbförmigen Hütten mit Muschelschalen
an der Türschwelle und einem aufgehängten Netz davor, die
Patrizier nach ihren geräumigen Gemächern, wo sie im Blau
der Dämmerung während der heißen Tagesstunden zu ruhen
und dem gedämpften Straßenlärm zu lauschen pflegten, den das
Blätterrauschen im Garten melodisch machte. Und um sich tiefer
in solche Träumerei zu versenken und sie mehr zu genießen,
schlossen sie die Augen, bis das Brennen der Wunden sie wieder
weckte. Alle Augenblicke gab es ein Gefecht, einen Alarm. Die
hölzernen Basteien brannten. Die »Esser unreiner Speisen«
kletterten an den Pfählen herauf. Man hieb ihnen mit Beilen die
Hände ab. Andre stürmten heran. Ein Eisenhagel prasselte auf die
Zelte hernieder. Man errichtete Gänge aus Rohrgeflecht, um sich
gegen die Wurfgeschosse zu schützen. Die Karthager verbargen sich
darunter und rührten sich nicht mehr.
Täglich verschwand der Sonnenschein nach den ersten
Morgenstunden wieder vom Erdboden des weiten Bergkessels und
ließ ihn dann im Schatten. Die Sonne blieb hinter den hohen Bergen.
Auf allen Seiten stiegen die grauen Hänge empor, mit großen
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