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und nur drei lagen noch in der Mitte des Hofes im Sande vor ihren
zertrümmerten Krippen.
Sie erkannten den Suffeten und kamen auf ihn zu.
Dem einen waren die Ohren fürchterlich zerschlitzt, der
andre hatte am Knie eine breite Wunde, dem dritten war der Rüssel
abgehauen. Die Tiere blickten ihren Herrn traurig wie denkende
Wesen an, und der eine, der keinen Rüssel mehr hatte, versuchte,
indem er die Knie beugte und seinen riesigen Kopf herabneigte, ihn
mit dem Stumpf seines Rüssels zu streicheln.
Bei dieser Liebkosung des Tieres traten Hamilkar Tränen
in die Augen. Er stürzte auf Abdalonim los.
»Ha! Elender! Ans Kreuz! Ans Kreuz!«
Ohnmächtig fiel Abdalonim nach rückwärts zu Boden.
Hinter der Purpurfabrik, aus der blauer Rauch langsam
zum Himmel schmauchte, ertönte ein Schakalschrei. Hamilkar
blieb stehen.
Der Gedanke an seinen Sohn hatte ihn plötzlich beruhigt,
als ob ihn ein Gott berührt hätte. In ihm glaubte Hamilkar seine
eignen Kräfte fortlebend, sein Ich ins Unbegrenzte weiterdauernd.
Die Sklaven begriffen freilich nicht, warum er mit einem Male
besänftigt war.
Auf dem Wege nach der Purpurfabrik kam er am
Gefängnis vorüber, einem langen Gebäude aus schwarzen Steinen,
das in einer großen viereckigen Grube erbaut war. Ringsum lief ein
kleiner Steg mit Treppen an den vier Ecken.
Iddibal wartete offenbar die Nacht ab, ehe er das
entscheidende Zeichen gab.
»Noch hab ich Zeit!« dachte Hamilkar und stieg in den
Kerker hinab.
»Kehre um!« riefen ihm einige zu. Die Beherztesten
folgten ihm.
Der Wind spielte mit der offenen Tür. Durch die engen
Fenster lugte das Abendrot. Man sah im Innern zerbrochene Ketten
an den Wänden hängen.
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