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Schließlich fiel der Kleine, von Anstrengung und
Aufregung erschöpft, in einen unruhigen Schlaf. Er redete im
Traume. Mit dem Rücken auf einem Scharlachkissen, den Kopf
etwas hintenüber, machte sein ausgestrecktes Ärmchen eine
gebieterische Gebärde.
Als es finstere Nacht geworden, hob ihn Hamilkar
behutsam auf und stieg ohne Fackel die Galeerentreppe hinab. Er
ging durch das Verwaltungshaus und nahm einen Korb Weintrauben
und einen Krug klaren Wassers mit. Vor dem Standbild des Aletes
erwachte das Kind im Edelsteingewölbe und lächelte – ganz wie
das Kind des Sklaven – auf dem Arm seines Vaters beim Glanze der
Pracht ringsumher.
Jetzt war Hamilkar sicher, daß man ihm seinen Sohn
nicht raubte. Der Ort war unzugänglich und stand durch einen
unterirdischen Gang, den er allein kannte, mit der Küste in
Verbindung. Er blickte sich um und holte tief Atem. Dann setzte er
den Knaben auf einen Schemel neben den goldenen Schilden.
Niemand sah ihn hier. Er brauchte nicht mehr besorgt
zu sein. Das erleichterte ihm das Herz. Wie eine Mutter, die ihren
verlorenen Erstgeborenen wiederfindet, warf er sich auf seinen
Sohn, drückte ihn an seine Brust, lachte und weinte zugleich, gab
ihm die zärtlichsten Namen und bedeckte ihn mit Küssen. Der
kleine Hannibal, von dieser wilden Zärtlichkeit erschreckt, blieb
ganz still.
Mit Diebesschritten kehrte Hamilkar zurück, indem er
sich an den Mauern entlang tastete. So gelangte er in die große Halle,
in die das Mondlicht durch einen Spalt in der Kuppel hereinfiel.
In der Mitte lag der gesättigte Sklave lang ausgestreckt auf den
Marmorfliesen und schlief. Der Suffet betrachtete ihn, und eine
Art Mitleid ergriff ihn. Mit der Spitze seines Panzerstiefels schob er
ihm einen Teppich unter den Kopf. Dann erhob er die Augen und
schaute empor zu Tanit, deren schmale Sichel am Himmel glänzte.
Er fühlte sich stärker als alle Götter und voller Verachtung gegen
sie.
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