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Salambo war stolz darauf, den heiligen Mantel gerettet zu haben.
Immer wieder kam der Suffet unter dem Vorwande, militärische
Dinge zu erkunden, auf Matho zurück. Insgeheim begriff er
nicht, wozu sie so viel Zeit in seinem Zelte gewesen war. Auch
von Gisgo erzählte Salambo nichts, denn da – nach ihrem Glauben
– schon bloße Worte eine wirkliche Macht besitzen, so konnten
Verwünschungen, die man jemandem berichtete, sich gegen ihn
kehren. Ebenso verschwieg sie ihr Mordgelüst, aus Furcht, getadelt
zu werden, weil sie dem nicht nachgegeben hatte. Sie berichtete
nur, der Schalischim sei sichtlich zornig gewesen und habe sehr
laut gesprochen, dann sei er eingeschlafen. Mehr erzählte Salambo
nicht, vielleicht aus Scham, vielleicht auch, weil sie in ihrer großen
Unschuld den Küssen des Soldaten keine Bedeutung beimaß.
Überdies flossen alle jene Vorgänge in ihrem Kopfe wehmütig und
wirr durcheinander wie die Erinnerung an einen schweren Traum.
Sie hätte nicht gewußt, auf welche Weise und mit welchen Worten
sie alles hätte ausdrücken sollen.
Eines Abends, als sie so einander gegenübersaßen, trat
Taanach ganz bestürzt ein. Ein Greis mit einem Kinde sei unten im
Hofe und wolle den Suffeten sprechen.
Hamilkar erbleichte. Dann erwiderte er rasch:
»Er soll heraufkommen!«
Iddibal trat ein, ohne sich niederzuwerfen. Er führte
einen Knaben an der Hand, der in einen Mantel aus Bocksfell
gehüllt war. Er zog rasch die Kapuze zurück, die das Gesicht des
Knaben verhüllte, und sagte:
»Da ist er, Herr! Nimm ihn!«
Der Suffet und der Sklave zogen sich in eine Ecke des
Gemaches zurück.
Das Kind war in der Mitte des Gemachs aufrecht stehen
geblieben und musterte mit einem mehr neugierigen als erstaunten
Blick die Zimmerdecke, das Hausgerät, die Perlenschnüre auf den
Purpurvorhängen und das hoheitsvolle junge Weib, das sich zu ihm
herabbeugte.
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