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148 LOS LAZOS DE LA CULTURA
seguido por la ocupación militar de Nicaragua (1912-1925 y 1926-1933), Haití
(1915-1934), República Dominicana (1916-1924) y Cuba (1898-1902, 1906-1908,
1917-1922), le aseguraron el control de la política interna de estos países. 41
A pesar de las tensiones que estos hechos provocaron entre la nación del Norte y
los países hispanoamericanos hubo aspectos en que ambos coincidieron, como fue,
por ejemplo, la importancia que atribuyeron a los procesos de modernización e industrialización.
Estuvieron de acuerdo en que el aumento del comercio no sólo promovía
la prosperidad económica sino que también favorecía la armonía y el entendimiento
entre las naciones que integraban el hemisferio occidental. A tales efectos,
los gobiernos de la región reconocieron la necesidad de llegar a acuerdos que promoviesen
los intercambios comerciales, la industria y la diplomacia en el área. En 1889,
se llevó a cabo una histórica conferencia en Washington con el propósito de discutir
los problemas y las oportunidades hemisféricas. Esta fue la Primera Conferencia
Panamericana, propulsada por James G. Blaine, secretario de Estado de los Estados
Unidos a quien se le considera el ideólogo del panamericanismo.
Desde la perspectiva norteamericana, el concepto de una organización multilateral
de Estados americanos representaba la oportunidad de que los Estados Unidos
pudiesen ejercer un papel tutelar sobre los países hispanoamericanos. Se aspiraba,
pues, a alcanzar dos objetivos fundamentales de índole económica uno, y
política el otro. En el aspecto económico Estados Unidos intentaba la creación de
una unión aduanera americana que excluyese a los países europeos y en el plano
político se arrogaba el derecho a actuar como árbitro en los conflictos que surgiesen
entre los países hispanoamericanos.
Por su parte, los países hispanoamericanos buscaban con este acercamiento un
vehículo para promover la igualdad entre los países, respeto por las leyes internacionales
y la adhesión a los principios de soberanía y no intervención por parte de
potencias extranjeras en la comunidad hemisférica. No es de extrañar que estos
puntos de vistas divergentes frustraran la firma de acuerdos concretos. El único resultado
de la reunión de 1889 fue la creación de una oficina de información comercial
en Washington, que fue la semilla de la futura Unión Panamericana y más
tarde de la Organización de los Estados Americanos. A pesar de estas dificultades,
el panamericanismo permaneció como un concepto fundamentado en que a pesar
de las diversidades culturales que caracterizaban a las naciones del hemisferio, éstas
compartían ideales políticos, intereses económicos, la unidad geográfica y las
principales corrientes culturales de la civilización occidental. 42
El panamericanismo fue la punta de lanza para la penetración cultural de los
Estados Unidos en Hispanoamérica. En las primeras décadas del siglo XX se suceden
los viajes a América del Sur por profesores de las universidades norteamerica-
41 Demetrio Boersner, Relaciones internacionales de América Latina. Breve historia, 5ta. Edición,
Caracas, Nueva Sociedad, 1996, p. 137; Thomas E. Skidmore y Peter H. Smith, Historia contemporánea
de América Latina, Traducción castellana de Carmen Martínez Gimeno, Barcelona, Crítica, 1996,
p.387.
42 Lawrence A. Clayton y Michael L. Conniff, A History of Modern Latin America, Forth Worth,
Texas, Harcourt Brace College Publishers, 1999, pp. 230-234; véase también Peter H. Smith, Talons of
the Eagle. Dynamics of U.S.-Latin American Relations, New York, Oxford, Oxford University Press,
2000, pp. 93-94.