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CIUDADANOS SIN DERECHOS
POLÍTICA Y NACIÓN CULTURAL: PUERTO RICO 1898-1938 27
The performance of Haiti and Santo Domingo have convinced the
people of the States that American control of Porto Rico is the best
thing for the island and its people, as preventing revolutions and
counter-revolutions, insurrections and rebellions and exploiting of
people by self-appointed ‘rulers’ for their own selfish ends.
(Porto Rico Progress, 26 de mayo de 1916)
La Ley Jones, de 2 de marzo de 1917, sustituyó la Ley Foraker e impuso la ciudadanía
norteamericana a los puertorriqueños cuando un sector unionista había dejado
de pedirla y sin que estuviera acompañada de unas verdaderas reformas autonómicas.
No obstante, en una población de 1.2 millones de habitantes, sólo 288
puertorriqueños la rechazaron. 25 En realidad, la decisión resolvía el problema internacional
que planteaba la ciudadanía de un país sin soberanía propia. Por otro
lado, renunciar a ella significaba estar desterrado en su propio país. ¿Qué opción
real había? En lo referente al gobierno propio, era poco lo que adelantaba la nueva
carta orgánica: creaba un senado electivo, limitaba los poderes de la asamblea legislativa
frente al ejecutivo y aumentaba el control desde Washington al establecer
el doble veto (el del gobernador y el presidente). El gobernador continuaría siendo
nombrado por el presidente de Estados Unidos, pero se le permitía nominar, con el
consentimiento del Senado insular, al Tesorero y a los Comisionados de Salud,
Agricultura y Trabajo, e Interior. El presidente retuvo la potestad para designar,
con la aprobación del Senado norteamericano, al Procurador General y al Comisionado
de Instrucción, dos puestos claves de la administración insular. Los seis
jefes de Departamento constituirían el Consejo Ejecutivo, ahora circunscrito a
«junta consultiva del gobernador». 26
Un joven Luis Muñoz Marín, quien dominó el escenario político puertorriqueño
entre 1938 y 1968, resumió así el sentir unionista ante la Ley Jones:
La Unión de Puerto Rico acepta sin reservas la ciudadanía americana porque ella define,
hoy por hoy, la personalidad política de este pueblo ante el mundo, porque nos redime
de nuestra inferioridad de colonos,... y porque nos pone en mejores condiciones de
seguir laborando por nuestra plena soberanía, de modo que podamos conseguirla por la
decisión del gobierno americano y ejercitarla sin zozobras ni quebrantos bajo la protección
del gran pueblo que cobija con su bandera. 27
Aunque lo que se concedía era limitado, las autoridades norteamericanas estaban
convencidas de que con el Acta Jones el Congreso había demostrado amplia
generosidad. Sostenían que a pesar de que el Tratado de París no contenía ninguna
25 Ronald Fernández, La isla..., Opus cit., p. 127, Efrén Rivera Ramos, The Legal Construction of
Identity. The Judicial and Social Legacy of American Colonialism in Puerto Rico, Washington, American
Psychological Association, 2001, p. 153.
26 José Trías Monge, Historia constitucional..., Opus cit., II, pp. 93 y 107.
27 «Notas editoriales / Atavismo colonial», La Democracia, 2 de marzo de 1917.