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EL PAPEL DE LAS ASOCIACIONES ESPAÑOLAS EN EL FOMENTO DE LAS RELACIONES… 83
go parecido a lo que señalan otros estudios sobre movimientos nacionales o regionales
en otros países en donde idealizan épocas pasadas.
La colonia española participó muy activamente en cuatro grandes conmemoraciones
relacionadas con ese pasado colonial: Cuarto Centenario de la Conquista y
colonización de Puerto Rico (1908), el Centenario de las Cortes de Cádiz celebrado
en España (1912), el Cuarto Centenario de la fundación de la Diócesis de Puerto
Rico (1913) y el Día de la Raza. Estas cuatros conmemoraciones representaron
las actividades más importantes celebradas públicamente que sirvieron para fomentar
el iberoamericanismo, aunque irónicamente fueron también auspiciadas
por los representantes coloniales estadounidenses.
Conmemorar un nuevo centenario de la conquista y colonización de Puerto Rico
fue una iniciativa de los puertorriqueños y en particular de Cayetano Coll y Toste.
Éste envió una carta a José de Diego para que la Presidencia de la Cámara de
Delegados auspiciara esta actividad. 140 Aunque fue aprobado, el proyecto de ley en
la Cámara de Delegados, suscitó un caluroso debate, que continuó tras publicarse
su aprobación en inglés. Para poner en marcha las actividades, La Fortaleza creó
un comité organizativo de los festejos, integrado por Cayetano Coll y Toste, José
de Diego, Antonio Alvarez Nava representando el Casino Español de San Juan,
Ferdinand R. Cestero por el Ateneo y Rafael del Valle por el Consejo Ejecutivo. 141
Es importante destacar la participación de Alvarez Nava y Cestero, ya que representaban
las dos principales asociaciones de la Isla.
Las actividades conmemorativas se llevaron a cabo por El Ateneo Puertorriqueño,
que organizó un certamen literario y por el Casino Español de San Juan,
que realizó una exhibición histórica en su sede. Las actividades públicas duraron
cuatro días y se ofrecieron en el teatro, en las ruinas de Caparra, en la Plaza Colón,
en el Casino Español de San Juan, en la Catedral, en el Hipódromo y finalmente en
La Fortaleza. Todos estos festejos fueron recogidos por la prensa, así, por ejemplo,
El Heraldo Español comenzó a publicar periódicamente La Elegia de Juan de
Castellanos sobre Juan Ponce de León. 142 En esta actividad pública, en donde participaron
estadounidenses, puertorriqueños y españoles, el sentimiento hispanista
fue el dominante. Pero, veamos la participación de los españoles.
En primer lugar, el certamen organizado por el Ateneo Puertorriqueño inauguró
la conmemoración. Los asturianos Manuel Fernández Juncos y Antonio
Alvarez Nava tuvieron un papel destacado entre los principales dignatarios.
Además de puertorriqueños y estadounidenses varios españoles recibieron premios
en el certamen: Rafael Colorado, Antonio Fernández Blanco, Manuel Fernández
Juncos, Cristóbal Real, Romualdo Real y José Pérez Losada. Además,
el puertorriqueño-español Vicente Balbás Capó recibió tres medallas de oro por
sus colecciones arqueológicas, prehistóricas y de armas antiguas. 143 En esta ac-
140 Adolfo De Hostos, Tesauro de datos históricos de Puerto Rico. Tomo I, Río Piedras, Editorial de
la Universidad de Puerto Rico, 1990, p. 442.
141 La crítica a la proclama en inglés apareció en El Boletín Mercantil, 27 de abril de 1908, p. 2 y
29 de abril de 1908, p. 2.
142 El Heraldo Español, 30 de abril de 1908, p. 1.
143 El Boletín Mercantil, 10 de agosto de 1808, p. 2.