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172 LOS LAZOS DE LA CULTURA
versidad, nacida en 1903, apoyase la propuesta que Federico de Onís le presentó
en 1926 para reorganizar el Departamento de Español y transformarlo en el Departamento
de Estudios Hispánicos. 35
EL CENTRO DE ESTUDIOS HISTÓRICOS DE MADRID Y EL DEPARTAMENTO DE ESTUDIOS
HISPÁNICOS DE UNIVERSIDAD DE PUERTO RICO
Desde New York Federico de Onís sirvió de puente y conexión entre España,
Estados Unidos y Puerto Rico; él fue el engranaje del intercambio y de las relaciones
que en Puerto Rico comienzan el verano de 1925 en la Escuela de Verano de
Español con la visita del filólogo, amigo y compañero de Onís, el profesor del
Centro de Estudios Históricos, Tomás Navarro Tomás. El interés que su estancia
suscitó en las autoridades de la Universidad de Río Piedras, sobre todo en el rector
derivó en la creación del Departamento de Estudios Hispánicos en dicha Universidad
ligado desde el principio con el Centro de Estudios Históricos de Madrid y la
Columbia University. La idea de Federico de Onís consistía en hacer de la Universidad
de Puerto Rico, a través de sus Cursos de Verano y ahora del Departamento
de Estudios Hispánicos, el lugar de encuentro de estudiantes de los tres países, el
lugar de fusión de las dos América y España, consolidando de esta manera lo que
él llamo la «triple alianza». 36
Las cartas de Federico de Onís a Tomás Navarro Tomás dejan constancia del
gran interés del rector de la Universidad por potenciar los estudios de español y
por vincularlos al Centro de Estudios Históricos de Madrid y a la Columbia. Sin
duda en la actitud del rector influyó poderosamente Onís, quien en todo momento
manifestó la necesidad imperiosa de que el Centro de Estudios Históricos de Madrid
fuese la contraparte española, y no se dejase la enseñanza de la literatura y
cultura de España e Hispanoamérica a cualquiera de los profesores españoles que
daban clase en Estados Unidos. 37
Los planes que Onís y Benner habían estado articulando en el verano de 1926
rápidamente se los hizo saber a Menéndez Pidal por la carta que le envía desde Columbia
University, el 12 de septiembre. En ella Onís le ponía al tanto de la elección
de la Universidad de Puerto Rico como el mejor lugar para crear una escuela
americana de estudios españoles, y sus deseos de que se estableciera una vinculación
oficial con el Centro de Estudios Históricos de Madrid:
Querido Don Ramón
Por encargo del Dr. Benner le escribo al regresar de Puerto Rico –donde he pasado dos
meses muy felices– para darle cuenta de los planes que los dos hemos tratado acerca de
la organización de los estudios españoles en la Universidad de Puerto Rico. Desea el Dr.
Benner que la colaboración del Centro, empezado de manera tan seria y eficaz por Navarro
y continuada por mí este verano, se establezca de manera oficial y permanente co-
35 ACUPR, Fondo Organización y sus Funciones. F.D.O. E-3.
36 AFO, Sección Noticias y Actividades. O-NA-9A.9.
37 Véase la carta enviada por Onís a Navarro Tomás el 7 de septiembre de 1926. AFO, Sección Correspondencia
O-MS/C-109.1.