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196 LOS LAZOS DE LA CULTURA
En el primer semestre del curso escolar de 1921-1922 10 la profesora Holt había
sometido a la Oficina de Asuntos del Interior («Bureau Of Insular Affairs») una
propuesta para pedir que la Universidad de Puerto Rico organizara cursos de verano
de español para cincuenta profesores norteamericanos. Esta iniciativa fue acogida
con entusiasmo por las autoridades pertinentes y, de inmediato, el doctor
Charles W. St. John, decano-rector de la Universidad, hizo llegar la noticia de la
aceptación de su propuesta a la profesora Holt.
Desde el primer momento la profesora Holt tenía un fuerte compromiso con
este programa, pues para ella representaba, mucho más que la enseñanza de cursos
de español para continentales. Así lo había expresado en la respuesta que le envió
al decano- rector Charles W. St. John, en enero de 1922.
The big important thing which we must keep steadily before us is to make a success of
this summer’s work. If we can induce large numbers of teachers from the states to go to
Puerto Rico it will certainly result in a better understanding of Spanish American character
and that is something that can not be gotten in Spain and a thing far more important
to us of this country as well as the people of Spanish America. 11
La profesora Holt viaja a Puerto Rico a finales de enero de 1922 para ejercer
como profesora asistente de francés y, a la vez, se desempeña como directora de la
escuela de verano de ese año. El éxito de su iniciativa se debió, en parte, a la eficaz
campaña publicitaria que preparó para promover los cursos de español en los Estados
Unidos. Esta incluía la publicación académica The Modern Language Journal
de Chicago, Hispania, la revista de la Asociación de Maestros de Español, y el periódico
La Prensa, de Nueva York. 12
El Departamento de Educación administraba la escuela de verano, como uno
de los medios de acelerar la preparación de maestros, pero fueron las autoridades
universitarias, las que le asignaron un lugar destacado a este programa. No solamente
contaban con un programa académico variado y competente, sino que se
ofrecían actividades sociales y recreativas que complementaban y hacían más
atractiva la oferta del programa. Llama la atención, de manera particular, la publicación
de un boletín semanal destinado exclusivamente a las noticias de la escuela
de verano y que lleva el nombre de Summer School News.
Aunque este boletín se empezó a publicar en 1923, 13 los números a los que hemos
tenido acceso comienzan en 1924. En ellos observamos, con cierto asombro,
el destaque que le prestaban a todo lo relacionado con los cursos de español para
continentales, incluyendo al profesorado. En el segundo número del volumen dos,
10 No tenemos evidencia de la fecha exacta de esta comunicación, sin embargo, por la fecha de la
carta de Charles W. St John a J. Holt, en enero de 1922, podemos inferir que su propuesta fue enviada
en el primer semestre de 1921. Véase Carta de W. St. John a Josephine Holt, 10 de enero de 1922,
ACUPR, Correspondencia Dean Charles W. St. John, p.1.
11 Ibidem, p. 2
12 Ibidem, p. 1.
13 Entendemos que su inicio se inscribe en el verano de 1923, ya que los números de 1924 dan la
información para inferir la fecha de publicación del primer boletín. Véanse en Colección Puertorriqueña
de la Biblioteca General «José M. Lázaro», UPR, Recinto de Río Piedras.