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206 LOS LAZOS DE LA CULTURA
Centro de Estudios Históricos. En 1915, se traslada como catedrático a Salamanca
y finalmente pasa a la Universidad de Columbia donde su prestigio y autoridad se
potencian. 49
Desde su llegada a Nueva York, el profesor Onís demostró una enorme capacidad
de trabajo, ya fuera en la promoción de la cultura española, en la enseñanza y creación
de nuevos cursos de literatura, en la presentación de textos, así como en la coordinación
de la traducción de otros textos, en la creación de nuevas instancias culturales,
tales como la Casa Española, y la Fiesta de la Lengua, ambas fundadas en 1920,
o como colaborador de diversas asociaciones profesionales y culturales.
El contacto con estas instancias académicas, de por sí, le imprime supremacía a
sus intervenciones, como intelectual, pero tres de éstas son fundamentales en las
relaciones culturales de España y América: la Universidad de Oviedo, cuna y centro
de difusión hispanista y de intercambio, además de ser la entidad docente en la
cual se formó como profesor; el Centro de Estudios Históricos, y su Escuela de
Filología, de la cual él formaba parte, y la Universidad de Columbia, institución
comprometida con el sistema panamericanista. Ahora bien, ¿cómo puede Onís ser
parte de una y otra institución y promover dos programas político-culturales que
son aparentemente contradictorios? ¿Qué papel jugaba entonces la creación del
Departamento en este debate? ¿Quién y desde dónde se ejercía el poder?
GESTACIÓN A SOTTOVOCE
Los meses del verano de 1926 en la Universidad de Puerto Rico se distinguieron
por tener una actividad académica y cultural muy dinámica que comienza con
la visita, en mayo, del afamado filósofo, educador e intelectual mexicano José Vasconcelos
y termina con la presencia del doctor Federico de Onís, como profesor
visitante en la Escuela de Verano. Tanto la visita de Vasconcelos, quien había venido
invitado por la Universidad a ofrecer unas conferencias sobre fundamentos de
la cultura y la civilización iberoamericana 50, como la estadía de Federico de Onís
eran parte del plan general del rector para trasformar la Universidad de Puerto Rico
en una institución panamericana y para ello quería invitar a intelectuales de
prestigio internacional.
Todo parece indicar que no existió, anterior al 1925, pues no hemos encontrado
datos que contradigan esta percepción, una relación cercana entre Federico
de Onís y alguno de los profesores o intelectuales puertorriqueños 51. El co-
49 Federico de Onís, «Prefacio», España en América. Estudios, ensayos y discursos sobre temas españoles
e hispanoamericanos, Río Piedras, Ediciones de la Universidad de Puerto Rico, 1955, pp. 7-
10. Es curioso notar que el título de este libro es igual al de Rafael Altamira Crevea, que se publicó en
1910.
50 Los detalles de la polémica que provocó esta serie de conferencias con los líderes nacionalistas,
se pueden encontrar en: Carlos Rodríguez Fraticelli, «José Vasconcelos, el nacionalismo puertorriqueño
y la independencia de Puerto Rico (1926-27)», María Teresa Cortés (ed.), Alborada Latinoamericana.
Albizu Campos y la nación puertorriqueña, Morelia, Michoacán, Universidad de Michoacán, 1992,
pp. 50-73.
51 A pesar que Onís afirma en el prefacio de su libro España en América..., p. 9, que desde que llegó
a la Universidad de Columbia «había tenido estrechas relaciones con la Isla», no hemos encontrado
esa evidencia, que confirme esa afirmación, pues los datos encontrados, sitúan esa relación a partir de