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198 LOS LAZOS DE LA CULTURA
aprovecha la oportunidad para evaluar la situación general de la Universidad y empezar
a promover su gran proyecto panamericanista. 18
Mientras tanto, la profesora Holt continuaba renovando el programa de español
para continentales y había invitado al filólogo español Américo Castro, miembro
del Centro de Estudios Históricos de Madrid, institución de prestigio internacional,
a enseñar durante el verano del 1924 19, pero no pudo aceptar la invitación,
ya que tenía compromisos previos con el Instituto de Filología de la Universidad
de Buenos Aires, en cuya fundación había colaborado el Centro. Dos años antes, el
doctor Castro había recibido una invitación, de parte del presidente de la Cámara
de Representantes de Puerto Rico, el licenciado Cayetano Coll y Cuchí, para que
pronunciara unas conferencias y conociera la situación por la que atravesaba la enseñanza
del español en la Isla. Esta invitación la había avalado también la Universidad,
pero tampoco pudo asistir en aquella ocasión. 20
La profesora Holt no cesa en su afán por fortalecer este programa y convoca a intelectuales
de prestigio a dictar cursos en la Institución. Es así como le extiende una
invitación para enseñar, en el verano de 1925, a otro de los miembros del Centro de
Estudios Históricos, el renombrado filólogo Tomás Navarro Tomás, quien acepta
gustosamente, e inicia en Puerto Rico una nueva etapa en los estudios lingüísticos. 21
El doctor Benner aprovecha la estadía de este profesor en la Universidad y empieza a
preparar el plan para la transformación del Departamento de Español.
No hay que olvidar que el día 12 de marzo de 1925 fue la toma de posesión oficial
del nuevo rector. Dicha fecha coincidió con la festividad del vigésimo segundo
aniversario de la creación de la Universidad, celebración que propició una serie de
discursos a favor del sistema panamericanista. Los oradores principales fueron
Horace Towner, gobernador de Puerto Rico, Antonio R. Barceló, presidente del
Senado, y William F. Russell, director auxiliar del Instituto Internacional de Educación
del Teachers College de la Universidad de Columbia. Los tres discursos
pronunciados hicieron énfasis en la transformación de la Universidad en una institución
panamericana. 22 Así también lo proclamó el nuevo rector, quien se compro-
18 Información más detallada sobre el proceso de la panamericanización imperialista de la Universidad
se puede encontrar en: Carlos Rodríguez Fraticelli, «Colonial Politics and Education: The Pan-
Americanization of the University of Puerto Rico 1923-1929», Historia y Sociedad, Año IV, Río Piedras,
Puerto Rico, 1991, pp. 138-164 y, para ver el tema del control político, véase: Pablo Navarro
Rivera, Universidad de Puerto Rico: Del control político a la crisis permanente 1903-1952, Río Piedras,
Ediciones Huracán, 2000.
19 Thomas Benner, FiveYears ..., Opus cit, p. 89.
20 Américo Castro, « Carta a Federico de Onís», 2 de enero de 1922, Cartapacio O-MS/C-144.10,
AFO.
21La doctora María T. Vaquero recoge la aportación de este lingüista a los estudios del español
puertorriqueño en «Navarro Tomás y el español de Puerto Rico. Estudio preliminar», Tomás Navarro
Tomás, El español en Puerto Rico. Contribución a la geografía lingüística hispanoamericana, (Edición
conmemorativa al cumplirse cincuenta años de su publicación 1948-1998), San Juan, Editorial de
la Universidad de Puerto Rico, 1998, pp. xiii-lviii.
22 La idea de la Universidad Panamericana la había propuesto Federico Degetau ante el Congreso
Pedagógico Internacional, reunido en Madrid en 1883 con motivo de las celebraciones del Cuarto Centenario.
Pero esta no fue su única gestión a favor de la Universidad Panamericana, sino que su lucha
continuó hasta poco antes de su muerte en 1914. Véase: Angel Mergal, Federico Degetau: Un orientador
del pueblo, Nueva York, Hispanic Institute, 1944, pp. 126-130.