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FEDERICO DE ONÍS ENTRE ESPAÑA Y ESTADOS UNICOS (1920-1940) 253
dos Unidos, explica literatura y lengua españolas; su profesorado es fecundo en resultados
positivos para el buen nombre de España. ...» 21 Su amigo, José Moreno Villa,
afirma: « ... Todos sabemos que viene a ser nuestro verdadero adelantado, nuestro
ministro permanente en Columbia University». 22 Juan Ramón Jiménez, en 1935,
hace en pocas palabras un penetrante retrato del joven salmantino: « ... Siempre es
Onís igual al sí de ayer y al de hace un año, igual por fuera y por dentro; y creo que
seguirá siendo igual hasta su fin español o americano. ...». 23
Por su parte, Don Federico enviaba con cierta regularidad sus colaboraciones a
periódicos como El Sol, El Adelanto, La Tribuna, La Prensa, en las cuales informaba
sobre algunas actividades, expresaba sus opiniones en torno a temas de literatura
y cultura española e hispanoamericana o sobre el estilo de vida norteamericana.
Vale la pena detenernos aquí en esa visión el hombre europeo e hispano
ante una sociedad poderosa, rica y de indiscutible influencia mundial; una sociedad
que admiraba en algunos aspectos, no en otros, pero que con el tiempo pudo
comprenderla; una sociedad, además, en la que tuvo que luchar para lograr el reco-
21 Azorín, José Martínez Ruiz, «El parecer de Azorín», Repertorio Americano, San José de Costa
Rica, 14 de enero, 1933.
22 José Moreno Villa, «Federico de Onís o el fronterizo de la cultura», Residencia, núm. 3, Madrid,
1931, II, p.174, en el Archivo José Moreno Villa, Residencia de Estudiantes, Madrid.
23 Juan Ramón Jiménez, «Federico de Onís», El Sol, Madrid, 15 de diciembre, 1935, véase también
el elogioso artículo del profesor y crítico Angel Flores, «Spain’s Envoy of Good Will: Federico de
Onís, New York Herald Tribune, 20 de agosto, 1933; traducido y reproducido en El Adelanto, Salamanca,
24 de marzo 1934.
Desde luego de esta labor suya, como hemos podido ver, se tenía entonces noticia en España; por
el contrario, pienso que ahora éste no es el caso, pues, dentro del mundo académico y cultural español
de hoy día - la que esto escribe lo ha podido comprobar - es Federico de Onís el gran desconocido para
las generaciones más jóvenes y hasta no tan jóvenes. Como también pude constatar en mi reciente visita
- 23 de mayo de 2002 - a Columbia University, en particular al Hispanic Department y al Hispanic
Institute, el olvido de su obra y la decadencia en que se encontraban ambas dependencias, que él fundó
y a las que dedicó todo su entusiasmo: los muebles antiguos llenos de polvo, la famosa Dama de Elche
en un rincón, el estado de deterioro de los archivos - en un sótano cerca del río - el lector podrá suponer
el grado de humedad que se sentía en el ambiente, el hongo había invadido ya algunos documentos valiosos,
como me ocurrió al no poder revisar el cartapacio de Méndez Pidal, cubierto de limo y hongo;
por no mencionar la precaria organización de los mismos archivos; gracias a la ayuda de un amable estudiante
graduado, Christian Rivera, pude ver los referidos archivos. Es lamentable que se pierda la labor
y el legado de toda una vida dedicada a dar a conocer los valores de la cultura hispánica en los Estados
Unidos; que en la propia España y en Hispanoamérica haya universitarios, profesores, gente
relacionada con los departamentos de literatura española que ignoran que fue Federico de Onís quien,
en los Estados Unidos, rompió barreras para que se reconociera y se le diera el lugar que le corresponde
a la lengua española y su literatura, así como también la literatura hispanoamericana. No tuve la
oportunidad de ver - debido a diferencias cronológicas - lo que fue el Hispanic Institute ya con su sede
física en el Instituto o la Casa de las Españas en su momento de esplendor, cuando se daban actos culturales
todos los lunes y cuando este lugar era el punto de encuentro de lo más granado de la cultura
hispánica en los Estados Unidos; allí dieron sus conferencias, leyeron y hablaron de su poesía, reflexionaron
sobre temas culturales y políticos figuras de la talla de: Fernando de los Ríos, Américo Castro,
Lawrence Wilkins, Federico García Lorca, Angel del Río, Frank Callcott, Archer M. Huntington, Claudio
Sánchez Albornoz, Juan Ramón Jiménez, Concha Meléndez, Eduardo Mallea, Enrique Laguerre,
Luis Alberto Sánchez, Tomás Navarro, Angel Flores, Gilberto Freyre, Arturo Uslar Pietri, Germán Arciniegas,
Gabriela Mistral, Pedro Salinas, Jorge Guillén, entre otros. Don Federico confió a Zenobia
Camprubí de Jiménez toda la decoración y arreglos de la Casa de las Españas; ella era también la representante
oficial de esta entidad ante la Junta para la Ampliación de Estudios; sobre este tema en específico,
véanse el artículo de Matilde Albert Robatto, «La querencia americana...», Opus cit., y la próxima
publicación del libro Federico de Onís: cartas..., Opus cit.