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FEDERICO DE ONÍS ENTRE ESPAÑA Y ESTADOS UNICOS (1920-1940) 257
desde sus inicios, lo ha confirmado la calidad de sus publicaciones, así como el
propio diseño de la revista. 28
Puerto Rico ha sido un país de gran significado en la vida de Onís, aunque también
se podría decir que esto ha sido recíproco. En 1925 Don Federico recibe una
invitación del presidente, Dr. Thomas E. Benner, para enseñar en la Universidad de
Puerto Rico durante la sesión de verano de 1926; después se le encomendará la
fundación del Departamento de Estudios Hispánicos. 29 Desde sus inicios, el Departamento
contó con el apoyo de la Universidad de Columbia y con el Centro de
Estudios Históricos de Madrid; era un buen comienzo para crear un joven departamento
que, andando el tiempo, llegaría a ser uno de los mejores departamentos de
estudios hispánicos en los Estados Unidos. La Universidad de Columbia autoriza
al profesor Federico de Onís, para que lleve a cabo las funciones de director del
Departamento de Estudios Hispánicos de la Universidad de Puerto Rico; valga la
pena aclarar que dichas funciones las realiza el director de forma gratuita; ante
ciertas observaciones, el propio Dr. Benner puntualizó:
... parece que hay muchos que equivocadamente creen que esta cooperación es costosa a
la Universidad de Puerto Rico. No nos cuesta un centavo y en muchos casos nos ha ahorrado
grandes sumas de dinero. Don Ramón Menéndez Pidal y don Tomás Navarro Tomás
del Centro de Estudios Históricos, por ejemplo, al servir sin sueldo como directores
de nuestro Departamento de Estudios Hispánicos, han puesto a nuestra
disposición sin costo alguno la sabiduría y la experiencia que todo el mundo reconoce
en ellos. Igualmente , Don Federico de Onís de la Universidad de Columbia, nos presta
sus brillantes servicios como director de este departamento sin sueldo u otra recompensa
que la que vendrá del reconocimiento público de la parte que él tome en las labores
que muy propiamente podemos esperar. ¿Qué nos costaría emplear hombres como estos?
Más, ciertamente, que lo que la Universidad puede pagar». 30
El Centro de Estudios Históricos envía al nuevo Departamento profesores españoles
de prestigio por las investigaciones y publicaciones en su especialidad,
28 Para mayor información sobre este tema, véanse Fernando de los Ríos, «Sobre actividades del
Instituto de las Españas», descripción del embajador de España en Washington al ministro de Estado en
Valencia, el 11 de febrero de 1937, cartapacio de Fernando de los Ríos, Sección Correspondencia,
AFO; Federico de Onís, «Historia de los Estudios Hispánicos en la Universidad de Columbia», « La
Casa de las Españas», España ..., Opus cit., pp. 724-734, 735-736; Federico de Onís, «Memoria del
Curso 1920-1921 presentada al Consejo General Ejecutivo, Junta para la Ampliación de Estudios, Instituto
de las Españas en los Estados Unidos, Madrid- Nueva York, 1921, «Onís: Obra y crítica», AFO;
La Prensa, Nueva York, 12 de octubre, 1931; Yvonne Barret, « La Casa de las Españas en los Estados
Unidos», La Torre, Homenaje a Federico de Onís, Revista de la Universidad de Puerto Rico, núms.
127, 128, 129, 130, Río Piedras, 1985, XXXIII, pp. 307-317; Matilde Albert Robatto, «La querencia
americana...», Opus cit., pp. 86-117, y Federico de Onís ... Opus cit., la cita 23 de este ensayo.
29 Carta del 12 de noviembre de 1925, cartapacio núm. 7 B, cartas administrativas, Sección Noticias
y Actividades, AFO.
30 «Federico de Onís nos presta sus servicios sin sueldo ni otra recompensa» La Democracia, 10 de
mayo, 1927, «Onís: crítica», AFO; para más información sobre la creación del Departamento de Estudios
Hispánicos, véase los siguientes cartapacios núm. 7A y 7B, 1925-1926; núm. 8, 1926, núm. 9A y
9B, 1927; núm. 10A y 10B, 1928; núm. 11, 1928-PR; núm. 12A y 12B, 1929-1930, Sección Noticias y
Actividades, AFO; cartapacio de Antonio S. Pedreira, Sección Correspondencia, AFO.