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280 LOS LAZOS DE LA CULTURA
tarde, retoma la hipótesis 47 para ampliarla, proyectándola hacia el futuro: para el
Cánovas de 1870, la decadencia española no era circunstancial sino esencial, dentro
del destino reservado a las naciones latinas. La hipótesis inicial es, ahora, paralizante,
por cuanto cierra el camino a la renovación: Cánovas «invita a asumir la
decadencia» 48 desde una actitud derrotista, aunque vestida de dignidad y decoro;
pero los mismos acontecimientos históricos europeos (Francia adquiere protagonismo
político-militar e Italia accede a la Triple Alianza) le obligarán a revisar su
teoría de la decadencia como componente esencial de los pueblos latinos, si bien
la mantiene en pie para el propio país. La noción de Cánovas tenía un arraigo considerable
(la defendían otros intelectuales de paralelo prestigio y estaba enraizada
en el desengaño popular), pero el ambiente de finales de siglo, incluida la experiencia
del 98, iba a poner en duda muchas ideas arraigadas, entre ellas la aceptación
del determinismo histórico-cultural. Poco a poco, como ha explicado Jover
Zamora, se empezó a relacionar la noción de decadencia con la situación social en
su conjunto, desplazando hacia lo circunstancial las razones de su existencia. Este
cambio de perspectiva representó un giro radical: la paulatina aceptación de que
no hay decadencias esenciales ni determinadas, sino situaciones deficientes que
favorecen su desarrollo, como la paupérrima situación del campesinado, de la instrucción
pública, de las instituciones, de la administración del Estado, del sufragio,
del nivel científico…, etc., que España había arrastrado durante mucho tiempo. Es
el conjunto de todas estas deficiencias lo que produce una «ciudadanía incapaz»,
que puede hacerse «solvente» tan pronto como cambien las situaciones. La noción
de decadencia no desapareció de la conciencia colectiva, de la noche a la mañana,
pero el cambio de visión abrió el camino a nuevas actitudes.
Todos los generacionistas, con distintos matices, participaron en los nuevos
debates. Me aparto de estos autores, muy conocidos, para detenerme en un texto
inclasificable y de excepción, Los tónicos de la voluntad, de Santiago Ramón y
Cajal, 49 poco conocido, creo, pero fundamental para los propósitos de esta exposición,
por cuanto es uno de los pocos trabajos dedicados a justificar que la elevación
científica y cultural de un país, responsabilidad del Estado, se traduce,
automáticamente, en avance político, social y económico. Ramón y Cajal, hombre
de reflexión probada en la investigación más exigente, sabe que la voluntad
individual necesita «tónicos», esto es ‘reconstituyentes’, que garanticen su »salud».
Los «tónicos» que Ramón y Cajal incluye en el título feliz de su Discurso
de Ingreso a la Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, además de
consejos invaluables, son los estímulos, apoyos y medios con los cuales el Estado
puede vencer el atraso, la abulia o la indiferencia colectiva. Para Ramón y
Cajal, España era, y había sido, «un país intelectualmente atrasado, no decadente»,
«un pueblo ineducado, no degenerado» 50; lo sería, si, con los cambios de si-
47 Antonio Cánovas del Castillo,«La cuestión de Roma» [Discurso pronunciado el día 26 de noviembre
de 1870, en el Ateneo de Madrid], Obras Completas, vol. I: Discursos en el Ateneo, Madrid,
Fundación Cánovas del Castillo, 1981. Referencia tomada de José M. Jover [a quien sigo en este punto],
Restauración y conciencia…, Opus cit., p. 335, n. 4.
48 Ibidem, p. 339.
49 Santiago Ramón y Cajal, Los tónicos…, Opus. cit.
50 Ibidem, pp. 139 y 140.