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POLÍTICA Y NACIÓN CULTURAL: PUERTO RICO 1898-1938 35
mente a la necesidad de «americanizar» el país. El concepto «americanización» tuvo
para la mayoría de los puertorriqueños connotaciones bastante precisas. La
acepción más divulgada fue equivalente a modernización, democratización y progreso,
algo que se esperaba alcanzar bajo el protectorado de la nueva metrópoli.
Así, el deseo de «americanizarse» nacía de la admiración que sentían por ella, por
sus instituciones democráticas, por su pujanza económica y el desarrollo de sus
ciudades e industrias. Recién llegado de un viaje que realizó a Washington en
1899, Muñoz Rivera lo resumió de esta manera: «Yo sentí estímulo de llegar a esa
altura por las artes del trabajo y por los empeños del mismo. Es preciso ir con rapidez
a la identidad’. 53 Claro está, identidad con los valores señalados. Rosendo Matienzo
Cintrón, uno de los líderes más radicales entre los fundadores del Partido
Unión, lo resumió en 1902 en términos muy parecidos: «aceptar la americanización
es aceptar la civilización». 54
En términos muy parecidos opinaba Eugenio María de Hostos. Para él, americanizarse
conllevaba:
Modificar la organización social, cambiar el régimen económico; sustituir uno por uno
los principios de organización política a la española con la organización completa del
sistema americano de gobierno. Simplificar toda la administración pública, empezando
por la justicia y acabando por la tributación. Reformar la instrucción y transformar la
educación pública. Modificar las costumbres sociales y políticas; llenar de instituciones
jurídicas y culturales al país. 55
Por otro lado, entre los sectores estadistas más recalcitrantes –los que favorecían
la asimilación completa– el término se extendió a lo cultural, y fueron los republicanos,
cuando dominaban la asamblea legislativa en 1902, los que aprobaron
la ley de idiomas oficiales que ordenaba el uso indistinto del inglés y el español en
el gobierno de Puerto Rico y consintieron que el vehículo de enseñanza en el país
fuera el inglés, con el argumento de que «Calderón y Shakespeare pueden coexistir,
sin estorbarse mutuamente, en el cerebro puertorriqueño». 56 Para los republicanos,
en general, la americanización equivalía a «la transformación total de la sociedad
puertorriqueña» mediante «la absorción de las formas económicas,
sociales, políticas y culturales de los Estados Unidos». La americanización plena
era crucial para su programa político ante la negativa del Congreso de admitir en
su federación culturas y razas diferentes a la anglosajona. 57 Pero, si bien no puede
negarse que existieron dichos sectores de opinión dispuestos a hacer concesiones
para acortar las distancias camino de la estadidad, es preciso reconocer que la asi-
53 Citado por María Dolores Luque de Sánchez, La ocupación norteamericana..., Opus cit., p 79.
54 Citado por Rafael Bernabe, Respuestas al colonialismo..., Opus cit., p.34.
55 Citado por María Dolores Luque de Sánchez, «El 98 en el imaginario de los profesionales puertorriqueños»,
Consuelo Naranjo Orovio y Carlos Serrano (eds.), Imágenes e imaginarios nacionales en
el Ultramar español, Madrid, Consejo Superior de Investigaciones Científicas -Casa de Velázquez,
1999, p. 349.
56 José Celso Barbosa, Orientando al pueblo 1900-1921, Documentos para la historia, Seleccionados
y recopilados por Pilar Barbosa de Rosario, San Juan de Puerto Rico, 1939, p. 33.
57 Edgardo Meléndez, Movimiento anexionista..., Opus cit., p. 51.