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EL PAPEL DE LAS ASOCIACIONES ESPAÑOLAS EN EL FOMENTO DE LAS RELACIONES… 57
que la historia y la memoria se utilizaron para dicho fin. En su estructura organizativa
y en la disposición de los usos de la sede para actividades culturales se pueden
entender las funciones culturales y sociales de esta institución en relación con lo
señalado. El Casino Español se convirtió en un centro de la sociabilidad sanjuanera
en donde a través de bailes, conciertos, recitales, conmemoraciones y homenajes
manifestaron la identificación con la nacionalidad y la sociedad de la época. Se
puede decir que en esta institución surgieron o se desarrollaron muchas de las visiones
hispanófilas que se fueron utilizando en los últimos años del siglo XIX y en
las primeras décadas del siglo XX en Puerto Rico.
EL IBEROAMERICANISMO EN EL PUERTO RICO DE FINALES DEL SIGLO XIX
Una de las manifestaciones patrióticas que estaba tomando impulso era el iberoamericanismo
que fue formándose gradualmente en España en las últimas décadas
del siglo XIX. 19 Lengua, religión y civilización se convirtieron en las tres principales
columnas en las que descansó esta nueva forma de establecer relaciones culturales
entre España con sus antiguas colonias americanas. Pero, esta justificación cultural
era una nueva política exterior con connotaciones económicas que gradualmente fue
aceptándose en las altas esferas de poder del mundo madrileño. Tres de los grandes
defensores de esta tendencia fueron los políticos españoles Emilio Castelar, Cánovas
del Castillo y Rafael María de Labra. Según Carlos Rama este pan-hispanismo fomentó
la solidaridad de los países hispanoparlantes, la unidad racial, las relaciones
comerciales y el sentimiento anti-estadounidense. 20 La puesta en práctica de esta
nueva política cultural fue fomentada, aunque con grandes limitaciones, por una
nueva asociación: la Unión Iberoamericana. 21 Esta fue «...lanzada oficialmente en
1884 en la Universidad de Madrid, crea comités patrocinadores en diversas capitales
y ciudades latinoamericanas,...» 22 Esta mentalidad hispanófila tuvo fuertes repercusiones
en diferentes partes de la América hispana gracias al papel de algunos inmigrantes
españoles. El liderazgo incondicional de Puerto Rico no era la excepción a la
regla, donde la colectividad española veía con buenos ojos estas manifestaciones; de
hecho, cuando algunos de estos defensores de España residentes en las repúblicas
hispanoamericanas visitaban la Isla, les ofrecían un homenaje. 23 Recordemos la llegada
de Ramón Elices Montes, fundador y director del periódico El Pabellón Español
de la Ciudad de México, a mediados del mes de noviembre de 1884, para quien
la directiva del Casino organizó un banquete en su honor. En esta comida los íconos
patrióticos fueron la orden del día. En primer lugar, pusieron en un dosel los colores
19 Ver María Teresa Martínez Blanco, Identidad cultural de Hispanoamérica. Europeísmo y originalidad
americana, Madrid, Editorial de la Universidad Complutense, 1988, pp. 75 - 78.
20 Carlos M. Rama, Historia de las relaciones culturales entre España y la América Latina. Siglo
XIX , México, Fondo de Cultura Económica, 1982, pp. 174-175.
21 La inaguración de la sede de la Unión Iberoamericana en 1885 fue aplaudida por los redactores
del Boletín Mercantil. El Boletín Mercantil, 26 de abril de 1885, p. 2.
22 Carlos M. Rama, Historia... , Opus cit., p. 180.
23 Los editores del El Boletín Mercantil fueron fieles defensores del iberoamericanismo publicando
editoriales a favor y noticias de la fundación de los diferentes capítulos de la Unión Iberoamericana en
la América Hispana.