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272 LOS LAZOS DE LA CULTURA
fomentaba la actitud purista ante el lenguaje, con las inseguridades expresivas que
el purismo implica. Todas estas consideraciones merecen una breve digresión.
La existencia de un reducido sector beneficiado por la enseñanza pública era, en el
siglo XIX, el resultado de una trayectoria histórica, aunque no exclusiva de un determinado
país ni del mundo hispánico, incluida la metrópoli, donde los índices de analfabetismo
eran tan altos, o más, que en sus colonias. A pesar de varios planes y proyectos
oficiales de extender la educación (para cuyo éxito habría hecho falta un
cambio de plataforma en la política educativa, impensable en las circunstancias), y sin
que pueda negarse la labor ejemplar y constante de la instrucción particular y privada,
parece claro que a la enseñanza pública, en el siglo XIX, seguían teniendo acceso
efectivo determinados grupos de la sociedad, 7 capitalinos sobre todo. 8 Este contexto
sin duda pudo favorecer en Puerto Rico, a su manera, el desarrollo de lo que Carlos
Rama identificó en Hispanoamérica como «la ciudad letrada», 9 poblada por gentes
cultas, viajeras e influyentes, que compartían el espacio con amplias mayorías analfabetas.
Silvia Álvarez Curbelo ha trazado el perfil de esta ciudad letrada de Puerto Rico,
10 cuya presencia destacada en el país durante los «interludios de 1809-1814 y
1820-1823», favoreció la fundación de instituciones importantes, como la «Sociedad
Económica de Amigos del País», además de los primeros periódicos y las cátedras
protouniversitarias. Si traigo esto a colación, de forma apresurada, para cuyos detalles
remito a la estudiosa citada, es sólo en un intento de articular los criterios docentes de
la lengua, presentes en los textos academicistas a ultranza, dentro del ideario de un
determinado sector culto, constituyente decisivo de la imagen cultural del país dentro
de su evidente complejidad social. Como elementos de esta complejidad, mucho más
opaca que la vertida en una oposición binaria, tienen sentido, incluso, las voces disidentes,
incluidas en el mismo sector letrado al cual ambas pertenecen, de Santiago Vidarte
o de Manuel Alonso, éste último con su velada crítica, amparada en el costumbrismo,
al «sistema educativo vigente en la colonia». 11 Las disidencias estaban ahí,
7 La documentación más temprana ya ofrece noticias sobre las instrucciones dadas por la Corona
a los gobernadores antillanos para asegurar la educación de «todos lo niños», [según un documento fechado
en Alcalá de Henares el 20 de marzo de 1503], y hay referencias concretas a los centros antiguos
de enseñanza en la Memoria de Melgarejo (1582, Caps. 35 y 37), además de contar con muchas alusiones
documentales a la labor de los dominicos. A las medidas tomadas por Carlos V para generalizar la
enseñanza, abriendo los «estudios secundarios» al pueblo, se debió precisamente la orientación popular
que los dominicos dieron a la llamada «Casa del Noviciado» de San Juan; sin embargo, la enseñanza
del pueblo seguiría durante mucho tiempo en manos de las parroquias y de particulares. Por su parte, la
Ley XVI de Burgos, de 1512, especifica que se enseñe a «los hijos de los caciques». Para detalles: Francisco
de Solano, Documentos sobre la política lingüística en Hispanoamérica 1492-1800, Madrid,
CSIC, 1992, pp. 6-8. Para la labor didáctica de los dominicos en el siglo XVI: Luis Padilla d’Onís, «La
primera universidad de América», Boletín de la Academia de la Historia, vol. 6, San Juan, Puerto Rico,
1972, pp. 13-77.
8 Jaime R. Colón, «La campaña de escolarización de los sectores populares en el Puerto Rico del
último tercio del siglo XIX», OP. CIT, Revista del Centro de Investigaciones Históricas, núm. 11, Universidad
de Puerto Rico, 1999, pp. 191-218.
9 Carlos Rama, La ciudad letrada, Hannover, Ediciones del Norte, 1984.
10 Silvia Álvarez Curbelo, Un país del porvenir. El afán de modernidad en Puerto Rico (siglo XIX),
San Juan, Ediciones Callejón, 2001, pp. 222 y ss.
11 Ibidem, p. 226. Esta misma estudiosa, al dejar constancia de la sociedad «desordenada, mestiza,
heterogénea», paralela de la sociedad oficial o letrada, explica los rasgos normativos que defiende la segunda
como resultado de una actitud defensiva y de control, desarrollada en su propia defensa.