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52 LOS LAZOS DE LA CULTURA
ANTECEDENTES, 1871-1898
El asociacionismo en Puerto Rico fue un fenómeno que se masificó principalmente
en el último tercio del siglo XIX como parte de los procesos sociopolíticos
y culturales de la Restauración. 2 Este asociacionismo de finales del siglo XIX representó
una nueva manera de fomentar el nacionalismo, la religión, la modernidad
y el progreso. Al promover nuevas actitudes hacia los asuntos políticos y culturales,
estos grupos voluntarios alcanzaron un papel primordial en la sociedad
puertorriqueña. Además, estas asociaciones fomentaron de diferentes formas las
relaciones culturales entre España y Puerto Rico. Ejemplo de esto es el Casino Español
de San Juan (1871) 3, el Centro Hispano-Ultramarino de San Juan (1871) 4,la
Asociación de Católicos (1873) 5, el Ateneo Puertorriqueño (1876) 6, la Sociedad
2 Antes de la Restauración existieron diferentes tipos de asociaciones como fueron las cofradías,
los gremios y las logias masónicas. Se puede decir que estas últimas junto a la Real Sociedad Económica
Amigos del País (1814) y la Academia de Buenas Letras (1850) representaron nuevos espacios públicos
de discusión que fomentaron cambios políticos, culturales y sociales.
3 Los casinos fueron una de las principales formas asociativas desarrolladas en el siglo XIX tanto
en España, Cuba y en Puerto Rico. Fueron asociaciones de recreo pero con funciones políticas, culturales
y sociales. En el caso de Puerto Rico, tres principales tipos de casinos surgieron: puertorriqueños,
de artesanos y españoles. Los primeros fueron fundados por los sectores medios y altos en varios pueblos
de la Isla como por ejemplo en San Juan, Ponce, Manatí, Santurce, Hato Grande, Cabo Rojo y
Arecibo. Los segundos, tienen como socios principales a sectores medios y bajos, como fue el Casino
de Artesanos fundado en San Juan en 1874. El tercer tipo de casinos fue desarrollado principalmente
por inmigrantes españoles aunque con la cooperación de algunos puertorriqueños. Éstos comenzaron a
formarse tras ocurrir los acontecimientos relacionados con la Revolución Gloriosa en España como
medios culturales de los sectores políticos más conservadores. Aunque no fueron numerosos constituyeron
el principal baluarte cultural de los inmigrantes españoles y además, tuvieron un gran peso en la
vida cultural de los pueblos donde se fundaron. Algunos ejemplos de éstos fueron los siguientes: Casino
Español de San Juan (1871), Casino Español de Arecibo (1875), Casino Español de Mayagüez
(1880?) y Casino Español de Cayey (1887).
4 Los centros hispano-ultramarinos estaban estrechamente relacionados con los conflictos políticos
ocurridos en el proceso de formación del régimen de la Restauración. En España, en donde se originaron,
para ser miembros de éstos tenían que haber residido en Las Antillas. En Puerto Rico existieron
centros en Agüadilla, Arecibo, Guayama, Humacao, Mayagüez, Ponce y San Juan. Estos organismos
fueron utilizados por sectores liberales-conservadores relacionados con los intereses políticos y económicos
en Las Antillas Españolas. Sobre estas asociaciones en el contexto cubano ver Tomás de Jústiz y
del Valle, Los centros hispano-ultramarinos, La Habana, Imprenta «El siglo XX», 1943.
5 Probablemente esta asociación surgió como una reacción conservadora al desarrollo de corrientes
liberales identificadas con el anticlericalismo, la masonería y el espiritismo que se estaba desarrollando
tanto en España como en Puerto Rico. Sobre el asociacionismo católico en Puerto Rico ver Jaime Moisés
Pérez Rivera, «La Asociación de Católicos de Ponce (1899-1915): Una reacción al proceso de americanización»,
Historia y Sociedad, año X, Río Piedras, 1998, pp. 49-70.
6 El Ateneo Puertorriqueño, fundado en 1876, fue uno de los centros culturales más importantes
desarrollados en la Isla en el siglo XIX. El Ateneo fomentó actividades como los juegos florales. Estas
actividades ayudaron al fortalecimiento de las tradiciones literarias en la Isla como también al desarrollo
de un nacionalismo cultural en el sentido de fomentar la producción local de las letras. Además de
estas actividades, el Ateneo colaboró en conmemoraciones como la del Centenario de Calderón de la
Barca (1881), el homenaje póstumo a Rafael Cordero (1891), el Cuarto Centenario del Descubrimiento
de América (1892), en la organización de la Junta Central de la Exposición de Chicago (1892), la Conmemoración
del Cuarto Centenario del Descubrimiento de Puerto Rico (1893) y la Conmemoración del
Centenario del Ataque Inglés de 1797 (1897). Estas actividades sirvieron tanto para fomentar un sentimiento
regional puertorriqueño como también una identidad hispánica.