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90 LOS LAZOS DE LA CULTURA
grantes españoles residentes en Puerto Rico mantuvieron un contacto continuo con
España, atentos a los acontecimientos que allí estaban ocurriendo. En cierta manera,
con la participación en suscripciones a favor de monumentos nacionales, ellos
sentían que eran parte de su patria. 175
Además de este fervor nacional, la colonia española también representaba su
identificación con las regiones en donde habían nacido. Estos apoyaron la construcción
de varios monumentos a héroes regionales-nacionales como por ejemplo
fueron los asturianos Ramón Campoamor y Fernando Villamil. Rafael Calzada representó
al Casino Español de San Juan en el entierro del poeta Campoamor, en
1901, en Navia, Asturias. En un telegrama informaba a los directivos del Casino
que se había iniciado una suscripción para construir un monumento en su pueblo
natal. 176 Por otro lado, ese mismo año, también, se había comenzado una suscripción
para la construcción de un monumento en la Villa de Castropol, Asturias, en
honor al marino asturiano Fernando Villamil. De forma paralela, los editores de El
Boletín Mercantil decidieron preparar un número extraordinario en honor de Villamil
para ayudar en la suscripción que se estaba realizando. 177 Con el apoyo a estos
monumentos, en el que se entremezclaban sentimientos nacionalistas y regionalistas,
la colectividad logró reforzar los sentimientos hacia el Estado Español.
Las conmemoraciones tuvieron la función de aglutinar a un sector de españoles
y puertorriqueños en demostraciones públicas de hispanidad. Figuras como Antonio
Alvarez Nava, Vicente Balbás Capó, Cayetano Coll Toste, Coll y Cuchí, José
de Diego, Manuel Fernández Juncos, Antonio Sarmiento, Rafael del Valle y otros
participaron para valorizar la herencia cultural hispana en tierra puertorriqueña a
través de personajes como Ponce de León o acontecimientos como lo fueron la colonización,
la evangelización y la participación puertorriqueña en las cortes «liberales»
de Cádiz. Fue una reacción «conservadora» a la imagen del otro creada por
los estadounidenses a través de la prensa y los libros de viaje. Señala Lanny
Thompson sobre las descripciones en Our Islands and Their People, en donde
Juan Ponce de León se presenta como un «monstruo humano» y la presencia española
en la Isla a través de fotos en donde «...asocian la colonización y dominación
española con la pobreza humana y con costumbres crueles o bárbaras...». 178 En
otras palabras, lo que hizo este grupo de españoles y puertorriqueños de la elite fue
un contrapunteo «cultural» con los estadounidenses.
CONCLUSIÓN
La intención de este trabajo ha sido presentar de una forma breve un panorama
general del asociacionismo español en Puerto Rico enfatizando el papel que tuvie-
175 Se debe mencionar que los españoles también colaboraron con los puertorriqueños en la creación
de monumentos a españoles en Puerto Rico como fueron los casos de la escuela en honor a Rafael
María de Labra en Santurce (1916-17) y el monumento a Emilio Castelar en Río Piedras (1917). Sobre
el particular ver El Boletín Mercantil, 3 de enero de 1917, p. 2; Puerto Rico Ilustrado, 4 de agosto de
1917, s/p y El Boletín Mercantil, 21 de enero de 1918, p. 1.
176 El Boletín Mercantil, 8 de marzo de 1901, p. 1.
177 El Boletín Mercantil, 13 de noviembre de 1901, p. 1.
178 Lanny Thompson, Nuestra isla y su gente... Opus. Cit. , p. 19.