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294 LOS LAZOS DE LA CULTURA
nogía en la geolingüística, dando por hecho que una cosa es el registro fonético
cartográfico y otra la interpretación a posteriori. Dice así:
Las observaciones fonéticas reunidas en las anteriores páginas [...] representan principalmente
un trabajo descriptivo de las particularidades articulatorias y acústicas de la
pronunciación puertorriqueña. La reducción de las variantes fonéticas a sus tipos básicos
y funcionales corresponde a la fonología. 116
Al margen de Navarro, y respecto a la discusión actual sobre si, en las encuestas,
debe transcribirse con criterios fonéticos o fonógicos, Manuel Alvar ha hecho
observaciones definitivas, que transcribo:
De la exactitud de las descripciones formales que obtengamos dependerá la interpretación
sistemática que en el cuarto de trabajo podamos hacer. [...]. ...veo difícil la aplicación
de un método estrictamente fonológico a las encuestas dialectales: los rasgos pertinentes
de cada sonido no se perciben inmediatamente y ya depurados; el fonema no se
limita sino con un preciso conocimiento del habla explorada. Justamente, tal conocimiento
es a posteriori. 117
Dos fueron los instrumentos usados por Navarro como complementos de sus
análisis auditivos en Puerto Rico, aplicados por primera vez a la lengua oral de
Hispanoamérica: el quimógrafo y el paladar artificial. Muy lejos, todavía, de la
electroacústica actual, encargada de la descomposición de la onda sonora en sus
componentes acústicos, con la posibilidad de identificar los rasgos de cada sonido,
en 1927 sólo se podía contar con aparatos, primitivos para nosotros, que detectaban
la vibración vocálica o la nasalidad (el quimógrafo, activado por un mecanismo
de relojería), o que permitían identificar las zonas de contacto articulatorio entre
la lengua y el paladar (el paladar artificial). Las descripciones fonéticas de
algunos sonidos del español de Puerto Rico parten, en la obra de Navarro, de los
quimogramas y palatogramas correspondientes, encargados de hacer patentes las
articulaciones cuyos rasgos, perceptibles auditivamente, no están al alcance de la
observación visual. Véanse, entre otras, las páginas 96 y 97 de su obra. Este interés
en la experimentación, por otra parte, explica que, en 1927, ya estuviera instalado
en el «Edificio Janer» de la Universidad de Puerto Rico, bajo su estímulo y dirección,
el primer laboratorio de fonética en el mundo hispanoamericano. 118 A este laboratorio
llegó el primer aparato de fonética experimental construido en España,
aparato que, fabricado para el Centro de Estudios Históricos de Madrid, se envió
definitivamente a Puerto Rico. Con este aparato se llevaron a cabo, entre otros, los
análisis fonéticos que realizó Rubén del Rosario para una minuciosa investigación
comparada entre el ritmo del habla puertorriqueña y el del castellano peninsular. 119
116 Tomás. Navarro, El español en…, Opus cit., pp. 103 y ss.
117 Manuel Alvar, Estructuralismo, Geografía Lingüística..., Opus cit. , pp. 116-117.
118 La prensa madrileña de la época informó ampliamente sobre la fundación de este laboratorio,
sobre todo el periódico El Sol. Thomas Benner, Five Years…, Opus cit., p. 132.
119 Tomás Navarro, «Impresiones…», Opus cit., p. 132.