primeras - JAE - Consejo Superior de Investigaciones Científicas

284 LOS LAZOS DE LA CULTURA
No podemos olvidar la presencia en el Centro de investigadores y estudiosos
puertorriqueños como Margot Arce y Rubén del Rosario, 64 que pronto llegarían a
ser figuras de relieve en la Universidad de Puerto Rico y en la cultura hispánica.
Si, por los años veinte, el Centro de Estudios Históricos se había convertido en
uno de los focos de investigación más prestigiosos para el estudio de la cultura hispánica,
no debe llamar la atención que la profesora Josephine W. Holt, 65 en 1923,
propusiera a la Junta de Administradores de la Universidad de Puerto Rico 66 su
plan de un programa en lengua y literatura hispánicas, con la invitación expresa a
D. Américo Castro, uno de los miembros de dicho Centro. Según este programa, 67
el profesor invitado se haría cargo de los cursos de lengua y literatura hispánicas
dirigidos a profesores norteamericanos que, sin poder trasladarse a Madrid, pudieran
perfeccionar sus conocimientos en un país hispanohablante. No pudo venir
Américo Castro en esta ocasión, pero las iniciativas de la profesora Holt, que serían
la base de una relación cultural decisiva entre España y Puerto Rico, motivaron
la invitación a Tomás Navarro en 1925, determinada por su prestigio de fonetista.
Desde 1916 Navarro Tomás publicaba sus trabajos sobre los sonidos del español,
a partir de análisis hechos en el laboratorio del Centro de Estudios Históricos; preparaba,
además, materiales didácticos para actualizar la enseñanza del nivel fónico del
lenguaje (así redactó su Manual de pronunciación española 68), o transcribía incansa-
64 Es entrañable la relación de recuerdos que hace Rafael Lapesa, «Menéndez Pidal, creador…»,
Opus. cit., pp. 57-y 58, de los tiempos compartidos con los dos profesores puertorriqueños en Madrid,
cuando el Centro estaba en la calle de Almagro, época de 1920 a 1930 (después pasó a la calle Medinaceli,
hasta 1938; en sus años iniciales, 1910-1920, había ocupado un espacio de la Biblioteca Nacional).
Lapesa relata las dificultades de los antillanos ante el clima madrileño, en el ambiente poco
confortable de la época, y destaca la excelencia de sus trabajos e investigaciones. Los dos serían, después,
figuras decisivas para la elevación cultural de Puerto Rico, puesto que sus nombres están ligados
a una de las épocas más brillantes del Recinto de Río Piedras y a la llamada «Generación del 30», comprometida
con la búsqueda de la controvertida identidad nacional, junto a Antonio S. Pedreira y a otros
incansables estudiosos.
65 Pocas son las noticias, todas indirectas, que he podido allegar hasta ahora sobre Josephine W.
Holt; alguna referencia epistolar de la época me permite suponer que esta profesora tenía a su cargo la
organización y dirección administrativa del programa hispánico que ella misma había promovido, a
juzgar por las referencias al respecto que hace don Federico de Onís en carta dirigida al canciller Benner,
el 11 de diciembre de 1925: «I sent Miss Holt some time ago the titles of my courses for next summer»,
ACUPR, R-3.
66 Rafael W. Ramírez, «El doctor Navarro Tomás y su viaje a Puerto Rico», Revista de Archivos,
Bibliotecas y Museos, vol. I, núm. 1, Madrid, 1925, p. 1.
67 En carta del 2 de febrero de 1924, Samuel R. Quiñones y Vicente Géigel Polanco, «Estudiantes
de Derecho», envían una carta a la Junta de Síndicos de la Universidad de Puerto Rico en la cual, después
de haber notado «la ausencia de la literatura nativa», en el nuevo Programa de Estudios de la Universidad,
solicitan «la creación de una cátedra de Literatura Puertorriqueña». Los autores se refieren al
éxito obtenido por Concha Meléndez en sus conferencias sobre Literatura hispanoamericana, como indicio
del entusiasmo que generaría la literatura puertorriqueña. ACUPR, R-3.
68 Tomás Navarro Tomás, Manual de pronunciación española, Madrid, Junta para la Ampliación
de Estudios, Centro de Estudios Históricos, Publicaciones de la Revista de Filología Española, Sucs. de
Hernando, 1918. Además de sus más de veinte ediciones, apareció un resumen de esta obra en inglés
que fue, durante décadas, la referencia fonética obligada del español en los Estados Unidos: Tomás Navarro
Tomás y Aurelio Espinosa, A Primer of Spanish Pronunciation, Boston, Sanborn and Co., 1926.
Aunque sus estudios sobre la prosodia son muy tempranos, su tratado de entonación es más tardío, pero
igualmente prestigioso durante mucho tiempo: Tomás Navarro, Manual de entonación española,
New York, Hispanic Institute on the United States, 1944.