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292 LOS LAZOS DE LA CULTURA
la Isla se dan en el nivel popular, 105 puesto que «el español [...] de las personas
cultas se diferencia del de España mucho menos de lo que los mismos puertorriqueño
creen». 106 Y si tenemos en cuenta que el principal propósito de Navarro
fue buscar, precisamente, las peculiaridades del español isleño, 107 no debe
sorprender, por varios motivos, su atención exclusiva a la lengua popular. No
olvidemos, por otra parte, que la población puertorriqueña se ha concentrado
con preferencia en los campos, a lo largo de la historia, razón de que la escasa
representación urbana en la muestra de Navarro no se aparte en exceso de la realidad
isleña. 108 En cuanto a la escasa presencia de las mujeres en su muestra,
se explica dado el carácter del cuestionario, cuyas preguntas se referían, casi en
su totalidad, a aspectos de la vida agrícola y a las faenas del campo, propias de
los hombres. Tampoco debe llamar la atención el predominio de informantes
blancos en la muestra, teniendo en cuenta que la mayoría de los lugares visitados
pertenecen al interior del país, regiones de menor concentración africana,
frente a las costas. En resumen, si bien Navarro, en la composición de la muestra
y en la selección de los puntos, trató de justificar los criterios seguidos, basándose
en las realidades del país y en las tendencias seculares de su población,
no hay duda de que siguió fielmente los principios metodológicos de la geografía
lingüística en boga. Superados hoy estos principios de escuela, Navarro Tomás
es un clásico, por una razón fundamental: por su interés genuino, dentro de
un determinado marco teórico, en salvar de la muerte a los dialectos, más o menos
marginados, como etapas indispensables en el conocimiento de las lenguas
y en su evolución. Esta ha sido, al fin y al cabo, la vieja y clásica preocupación
de los lingüistas, proyectada en las sucesivas escuelas y metodologías. 109
En la geolingüística es fundamental el uso del cuestionario para allegar los materiales.
Navarro, que, como se ha dicho, había colaborado en el del Atlas de la Península
Ibérica (ALPI), publica su Cuestionario, con el título de Cuestionario lingüístico
hispano-americano, 110 antes de la aparición de su libro sobre Puerto Rico,
que, no lo olvidemos, tiene como subtítulo Contribución a la Geografía Lingüística
Hispanoamericana. Graves cuestiones metodológicas se han venido planteando
ante la aplicación de un único cuestionario general en un dominio nacional exten-
105 Es sumamente importante, por otra parte, esta observación de Navarro, en momentos en que se
sometía a revisión la pretendida uniformidad del español de América, revisión iniciada por Pedro Henríquez
Ureña en su trabajo «Observaciones sobre el español de América», RFE, vol. VIII, Madrid,
1921, 357-390, uniformidad aceptada hasta entonces, precisamente, porque se partía de las hablas cultas
y de la escritura, únicas que trascendían las fronteras regionales. Hoy sabemos que lo característico
del español americano es «la variedad en la unidad», haciendo de él un conjunto de modalidades regionales,
cada una con su propia estratificación social interna.
106 Tomás Navarro, «Impresiones…», Opus cit., pp. 132 y ss.
107 Ibidem.
108 El mismo Navarro recuerda la observación del historiador Fray Iñigo Abbad y Lasierra, del siglo
XVIII, cuando se refiere a la arraigada preferencia de los puertorriqueños por el campo: Tomás Navarro,
El español…, Opus cit., p. 17 y p. 18 n.1, con datos sobre censos de población de la época.
109 Para detalles: Manuel Alvar, Estructuralismo, Geografía Lingüística…, Opus cit., pp. 162 y ss.
110 Aparece en 1943, estando ya Navarro en Nueva York, reeditado en 1945, y publicado, en las dos
fechas, por el Instituto de Filología de Buenos Aires. Para detalles sobre la trascendencia de este cuestionario
en las investigaciones dialectales de Hispanoamérica, véase: H. López Morales, «Un capítulo…»,
Opus cit. pp. 31-50.