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EL PAPEL DE LAS ASOCIACIONES ESPAÑOLAS EN EL FOMENTO DE LAS RELACIONES… 77
EL IBEROAMERICANISMO, VIDA CULTURAL Y LA REINVENCIÓN DE TRADICIONES
La elite intelectual española en San Juan tomó la iniciativa de convertirse en la
voz pública de la colonia española a través de sus principales asociaciones y de la
prensa periódica. Tras los acontecimientos de 1898, estuvo tanto a la defensiva como
a la ofensiva ante la nueva situación política, económica y cultural. Por un lado,
la defensa de la herencia española fue uno de los aspectos más controversiales
discutidos públicamente. Ante los duros ataques de periódicos como The Sun, San
Juan News, El Aguila de Puerto Rico, El Tiempo, La Bandera Americana, principalmente
identificados con el Partido Republicano Puertorriqueño, tuvieron que
ponerse a la defensiva, actitud que caía en la idealización del pasado o en la invención
de tradiciones. Por ejemplo, en 1901 la prensa republicana criticaba al gobierno
español por no haber ayudado a los sectores pobres de la población. Ante este
comentario, los editores de El Boletín Mercantil publicaron el artículo titulado «La
generosidad de España y la ingratitud de unos cuantos.» 111 En 1910 y 1911 las críticas
procedían del movimiento obrero por los acontecimientos ocurridos en Barcelona
y Marruecos. Los sentimientos anti-españoles fueron expresados con tanta
frecuencia en las primeras décadas de la ocupación estadounidense que hizo que el
liderazgo de la colonia española, especialmente la de San Juan, estuviera muy
atenta y vigilante. Era de esperarse que este sector fomentara tanto el iberoamericanismo
como las relaciones culturales entre España y Puerto Rico.
Una de las maneras utilizadas fue la participación en congresos iberoamericanos.
La colonia española participó en los congresos para fomentar redes de apoyo
y solidaridad con otras asociaciones. Una de las primeras actividades en la cual estuvo
involucrada fue el Congreso Iberoamericano del 1900 organizado por la
Unión Iberoamericana de Madrid. Esta actividad fue apoyada por los editores de
El Boletín Mercantil, los cuales estuvieron representados por Alejandro Infiesta. 112
Es interesante destacar que en un despacho consular, salido de Puerto Rico a principios
del 1902, se indicaba que algunos españoles desarrollaron más interés en
participar en la discusión pública y política tras la celebración de este congreso. 113
Otro congreso importante fue el Primer Congreso del Comercio Español en Ultramar
celebrado en 1923 en España. Las asociaciones españolas de Puerto Rico como
el Casino Español de San Juan, la Casa de España, la Sociedad Española Auxilio
Mutuo fueron oficialmente invitadas para esta actividad las cuáles organizaron
una comisión. 114 El intelectual y periodista José Pérez Losada fue uno de los que
viajaron a este congreso. Aunque fue una actividad de índole económica, hay que
destacar que uno de los acuerdos tomados fue apoyar la enseñanza del español en
la Isla. 115
Otra forma de auspiciar estas relaciones fueron las visitas de intelectuales españoles
e hispanoamericanos. Uno de ellos fue el poeta español Salvador Rueda, que
111 El Boletín Mercantil, 25 de abril de 1901, p. 1.
112 El Boletín Mercantil, 25 de septiembre de 1900, p. 1; 28 de septiembre de 1900, p. 1.
113 «Consulta...», AMAE , Correspondencia, Consulado, Puerto Rico, H2025, 1899 - 1929.
114 Memoria de la Casa de España de 1923, San Juan, Tip. Cantero Fdez. y Co., 1924.
115 Unión Iberoamericana, mayo-junio 1923, pp. 47-60.