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56 LOS LAZOS DE LA CULTURA
liberales pero conservadores «...de nuestra gloriosa nacionalidad, de nuestras sabias
leyes, de nuestro rico idioma y de nuestros usos y costumbres.» 17
Por otro lado, a pesar de su origen vinculado a una postura política, sus funciones
rebasaron su ámbito partidista para convertirse en un centro cultural de metas
más amplias. Con este paso, esta agrupación comenzó a transformarse de un mero
aparato ideológico-político del sector liberal-conservador en un casino de recreo
símbolo de progreso, nacionalidad y sociabilidad formal. La localización, la fachada
exterior y los espacios internos estaban llenos de significados de poder, nacionalismo
y prestigio que hizo que se convirtiera en un importante centro cultural
de la sociedad sanjuanera de la época. En cierta manera, el Casino Español de San
Juan fue convertido en un centro de creación de opinión pública, aunque favorecedora
del régimen de la Restauración. Institucionalizaron una política cultural que
glorificaba la Restauración y el sistema colonial imperante en la Isla.
Esta política cultural aparece entre bailes en honor al gobernador, al Rey y al
ejército, recepciones en honor a invitados y utilización del local para reuniones políticas.
Por ejemplo, los directores del Casino Español buscaron la manera de estrechar
las relaciones con los gobernadores de la Isla. Uno de los gobernadores con
quien tuvo excelentes relaciones fue José Laureano Sanz. 18 Además, la identificación
no fue meramente con la representación del gobierno español en Puerto Rico
sino que fomentó una serie de actividades en donde exaltaban la figura del rey. Los
bailes organizados en su honor sirvieron como medios de difusión de sentimientos
nacionalistas y de apego al régimen de la Restauración. Uno de los días predilectos
que se utilizaron para esto fue el día del santo del Rey. Celebraban bailes para reafirmar
la identificación con el Rey, símbolo y representación de la nacionalidad española.
Entre música y bailes se manifestaran gritos de ¡Viva el Rey! y ¡Viva España!
Los banquetes y los bailes en honor al monarca fueron bastante frecuentes e
importantes y sobrevivieron a los acontecimientos del 1898. Otras fechas destacadas
para la reafirmación de la nacionalidad fueron el 25 de julio, día de Santiago
Apóstol, el 8 de septiembre, día de la Virgen de la Covadonga y el 8 de diciembre,
día de la Inmaculada Concepción. Conmemorar estos días con actividades privadas
y públicas fue una oportunidad para reafirmar las ideas políticas y culturales
que integraban la nacionalidad española. Así por ejemplo, al conmemorar la Virgen
de la Covadonga, y su relación con Don Pelayo, el héroe épico asturiano, se
vinculaba la Reconquista y con la nacionalidad hispana.
El liderazgo del Casino Español de San Juan estuvo muy involucrado en los
asuntos políticos y culturales que se estaban debatiendo tanto en Puerto Rico como
en España. Es por eso que hay que entender esta institución como un lugar en el
17 Lidio Cruz Monclova, Historia de Puerto Rico (Siglo XIX). Tomo II. Primera Parte (1868-1874),
Río Piedras, Editorial Universitaria, 1979, p. 145.
18 Además de sus dos períodos como gobernador, (1868-70) (1874-75), éste fue también representante
a las Cortes por San Juan (1871-72). Tras la llegada nuevamente como gobernador de la Isla en
febrero de 1874 organizaron una baile de etiqueta en honor a Sanz. Más adelante ofrecieron otro baile
en honor del mismo gobernador que sirvió como pretexto para presentar un óleo de éste adquirido por
el Casino Español de San Juan que sería expuesto en la sede del Casino. De esta manera el directorio
del Casino Español de San Juan participó de una forma muy activa en el proceso de exaltación de esta
figura tan polémica de la historia de Puerto Rico.