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NAVARRO TOMÁS EN PUERTO RICO: CAPÍTULO DE UNA RELACIÓN ARTICULADA EN… 275
procesos de elaboración particular. Estamos, por tanto, ante una modalidad local
del idioma español con las manifestaciones propias del espectro sociocultural
constitutivo de toda sincronía: lengua oral, vulgar o culta, y lengua escrita, literaria
o no literaria. La modalidad interna, con sus registros, fue lo que no supo ver, ni
entender, el Dr. Clark en su histórico informe sobre la educación de Puerto Rico, 20
cuando en 1899, como Presidente del Insular Board of Education, sección dedicada
a «Remarks and Recommendations», y fijándose exclusivamente en determinados
estratos sociolingüísticos, describió el español de la Isla como un patois. 21 El
error es evidente: Clark, sólo vio una manifestación de la lengua, dentro del conjunto
total: de espaldas a la literatura que había ido construyendo el pueblo puertorriqueño
en la tradición oral, no pudo escuchar las coplas, los romances, las décimas,
las narraciones y leyendas, el refranero, las creaciones léxicas, los giros; por
otra parte, al desconocer las manifestaciones locales de la lengua culta, pasó por
alto el discurso argumentativo de Ramón Power, de Baldorioty de Castro, de Eugenio
María de Hostos. Leal a sus motivaciones ideológicas, Clark no pudo, tampoco,
percatarse de sus limitaciones.
En el siglo XIX, como es bien sabido, se habían abierto nuevos caminos de
acercamiento al lenguaje, pero, lamentablemente, pasarían inadvertidos en las Antillas.
Los nuevos conocimientos, debidos al desarrollo del comparatismo alemán,
sí permitieron a Rufino José Cuervo dar el salto desde el cerrado refugio gramatical
al horizonte abierto de la «interpretación filológica». Debemos a Guillermo
Guitarte 22 el análisis de este cambio en Cuervo, a partir del estudio comparado de
las cuatro ediciones iniciales de sus Apuntaciones críticas al lenguaje bogotano
(1867, 1876, 1881 y 1885). En su importante Castellano popular y castellano literario,
aparecido después de la cuarta edición de sus Apuntaciones (1885), Cuervo
ya recoge una nueva visión del español de América. El sabio colombiano, apoyado
en la reflexión científica, fue dándose cuenta de que el uso, en primer lugar, está
sobre la regla gramatical, y, en segundo lugar, de que no hay uso, por vulgar que se
considere en un momento dado, ajeno a las tendencias del idioma. La investigación
filológica, que permitió a Cuervo dignificar los provincialismos como objeto
de estudio, 23 le permitió alcanzar otro concepto de la corrección; su importante trabajo
El castellano en América, 24 es el resultado de este proceso, único en la América
hispánica del momento.
No se da, en las Antillas de la época, un salto como el de Cuervo. Una vez más,
nuestro Álvarez Nazario 25 ofrece un valioso testimonio de la ausencia general de
20 Víctor S. Clark, Report of the Commisioner of Education, 1901, p. 65.
21 Pedro A. Cebollero, A School Language Policy for Puerto Rico, San Juan, Superior Educational
Council, 1945, p.6, y Juan José Osuna, A History…, Opus cit., p.197.
22 Guillermo Guitarte, «El camino de Cuervo en América», Philologica Hispaniensia in Honorem
Manuel Alvar, vol. I, Dialectología, Madrid, Gredos, 1983, pp. 243-318.
23 Muchos años después, Tomás Navarro Tomás elevaría a estudio científico el español rural y popular
puertorriqueño, dentro de la mejor tradición románica. Sobre este punto volveré más adelante.
24 Rufino José Cuervo, «El castellano en América 1899-1903», [Prólogo al poema Nastasio de
Francisco Soto y Calvo, Chartres, Imprenta de Durand, 1899], Obras Completas, 2ª ed., vol. III, Bogotá,
ICCC, 1987, pp. 518-586.
25 A. Nazario, «Visión en el tiempo…», Opus. cit., p. 47.