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276 LOS LAZOS DE LA CULTURA
interés antillano en los estudios científicos de las hablas locales, consideradas por
amplios sectores de la sociedad letrada como desvíos sin valor. Álvarez Nazario
ilustra este desinterés cuando se refiere al silencio de Puerto Rico y de Santo Domingo
ante la solicitud de Hugo Schuchard, quien, en 1882, necesitaba datos sobre
el afroantillano, para sus estudios sobre las lenguas criollas. En cuanto a la colaboración
de Cuba, es posible que la respuesta al sabio alemán sea el trabajo de Bachiller
y Morales cuyo título recoge, sin fisuras, la actitud esencialmente ajena a
los estudios de Schuchard y de la filología: «Desfiguración a que está expuesto el
idioma castellano al contacto y mezcla de razas». 26 Hostos, por su parte, que llama
«distracciones lingüísticas» a sus propias reflexiones sobre el estudio del lenguaje
–escritas probablemente en Chile, entre 1889 y 1990 27- sí se acercó a las nuevas
corrientes, aunque, condicionado por su visión logicista, ve el lenguaje como traducción
del pensamiento, evidencia de un ideario lingüístico propio del siglo
XVIII que no le permite aprovecharse mejor de las corrientes contemporáneas. Su
agudeza y conocimiento del medio permitieron a Hostos reconocer, sin embargo,
la personalidad variable del español de América, algo totalmente ajeno a su época,
lo que le llevó a distinguir el carácter dialectal del Caribe mucho antes de que Pedro
Henríquez Ureña hablara de zonas dialectales. Sus criterios de corrección, sin
embargo, caen en determinismos externos, como cuando rechaza la «erre velar»
puertorriqueña por deberse a «la anemia jíbara del régimen colonial». Hostos, como
el gran Henríquez Ureña ante la teoría andalucista, pagaría el tributo a su lealtad
patriótica con este tipo de deslices ante los usos regionales. Hostos, sin embargo,
más cerca de Sarmiento que de Bello, es, sin duda, una excepción en el
panorama antillano del siglo XIX, al defender una enseñanza de la lengua basada,
no en la gramática y sus conceptos, sino en los «hechos gramaticales» del lenguaje,
que es otra cosa muy diferente. Estos principios hostosianos, extraordinariamente
actuales, no cristalizaron en un proyecto aplicado a la enseñanza del idioma
en Puerto Rico. Me atrevo a afirmar que todavía están esperando su aplicación en
el país actual.
Lo que sobre la lengua llegaba explícitamente a la atención pública en Puerto
Rico, a finales del XIX, a través de periódicos y revistas era, o consideraciones
pintorescas sobre el lenguaje en general, o valoraciones de la enseñanza de la gramática
como panacea de todos los males. Para citar un ejemplo del primer tipo de
publicaciones, podemos recordar que, a finales del siglo, aparece una serie de artículos
de Enrique Álvarez Pérez, 28 donde, en nombre de la ciencia del lenguaje, se
hace relación de los humanistas más notables de Oriente y Occidente, sin otra alusión
a la lingüística moderna que la enumeración arbitraria de nombres ligados al
comparatismo alemán. En cuanto a las preocupaciones didácticas, nunca ausentes,
es importante destacar la abierta actitud de defensa del vernáculo, surgida después
26 Antonio Bachiller y Morales, «Desfiguración a que está expuesto el idioma castellano al contacto
y mezcla de razas», Revista de Cuba, vol. XIV, La Habana, 1883, pp. 97-104.
27 Guillermo Guitarte, «Los trabajos lingüísticos de Hostos», Filología, vol. XXI, núm. 2, Buenos
Aires, 1986, pp. 80-115.
28 Enrique Álvarez Pérez, «Ciencia del lenguaje», Revista Puertorriqueña, vol. I, núm. 1, San
Juan, 1887, pp. 153-156.