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Las islas en las grandes crisis de las guerras y cuando llega la hora
de pagar indemnizaciones... son el menudo, los nickels que llevan
las grandes naciones en los bolsillos.
(Ángel Rivero Méndez, 1924) 1
Ante la invasión norteamericana de 1898, la mayoría de los puertorriqueños se
mantuvo al margen del conflicto bélico, unos por voluntad propia –bien fuera porque
sentían ajeno el conflicto o porque no quisieron defender una metrópoli contra
la que tenían inagotables quejas– y otros porque fueron orillados por las arbitrarias
decisiones de la camarilla militar que gobernaba la colonia. Del mismo modo, a
espaldas del país, España y Estados Unidos zanjaron en el Tratado de París (10 de
diciembre de 1898) el traspaso de la Isla al coloso norteño. 2 De inmediato, la clase
dirigente puertorriqueña reclamó el derecho al autogobierno dentro del marco de
un protectorado ante una metrópoli renuente a conceder derechos políticos y, encima,
empeñada en imponer su cultura.
En este ensayo exploro un período específico del tortuoso camino recorrido
por los puertorriqueños para definir y afirmar la nación, mientras negociaban, en
condiciones desiguales, un pacto político justo con la nueva metrópoli. Los desalentadores
debates políticos con Washington y las mezquinas imposiciones del gobierno
estadounidense durante las primeras décadas del siglo 20, provocaron que
1 Ángel Rivero Méndez, «En la línea de fuego. La autonomía como única solución», El Imparcial,
24 de noviembre de 1924.
2 Ángel Rivero Méndez, Crónica de la guerra hispanoamericana en Puerto Rico, 2da ed., San
Juan de Puerto Rico, Instituto de Cultura Puertorriqueña, 1972, p. 361; María de los Ángeles Castro
Arroyo, «El 98 en dos tiempos: de Los sepultureros de España a la Crónica de la guerra....», Cortés
Zavala, María Teresa, Naranjo, Consuelo y Uribe, Alfredo (eds.), El Caribe y América Latina. El 98 en
la coyuntura imperial, 2 vols., Morelia, Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo-Universidad
de Puerto Rico-CSIC, 1998, vol. 2, pp. 225-246; de la misma autora, «‘¿A qué pelear si los de Madrid
no quieren?’. Una versión criolla de la guerra del 98 en Puerto Rico», Revista de Indias, vol. LVII,
núm. 211, Madrid, septiembre-diciembre 1997, pp. 657-694.