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POLÍTICA Y NACIÓN CULTURAL: PUERTO RICO 1898-1938 23
no. De ahí que incluyera en su programa las dos fórmulas permanentes de independencia
o estadidad y la autonomía (self-government) como medida transitoria
hacia una decisión definitiva. Esta última era la preferida de su líder principal,
Luis Muñoz Rivera, y la de la amplia mayoría de sus seguidores. 10 El Partido ganó
todas las elecciones que se celebraron entre 1904 y 1920 a pesar de las discrepancias
internas que afloraban continuamente.
El Congreso, fuertemente influenciado por el Departamento de la Guerra, se
mostraba renuente a conceder la estadidad o mayor autonomía. Se fundamentaba,
sobre todo, en prejuicios étnicos (raciales y culturales) y en la arrogancia del imperialismo
del «Destino Manifiesto» que consideraba ignorantes e inferiores a los
pueblos de culturas y tradiciones políticas diferentes a la anglosajona y, por lo tanto,
necesitados de un período de aprendizaje y tutelaje antes de que pudieran gobernarse
a sí mismos. Otros argumentos denotaban el temor al desarrollo de oligarquías
locales fuertes capaces de alentar la causa independentista, opción que no
estaba dispuesto a considerar por preocupaciones geopolíticas y por otros móviles
ligados al capitalismo expansivo en el que estaban inmersas, en fuerte competencia,
las naciones industrializadas. En los debates que se dieron entre grupos anexionistas
y antianexionistas en Estados Unidos pesaban también las repercusiones
que pudieran tener las decisiones que se tomaran para Puerto Rico sobre la situación
de las Filipinas. Poco o nada representaban para los congresistas y grupos de
presión norteamericanos los deseos y los alegatos expresados de forma incesante
por los puertorriqueños, fueran republicanos, unionistas o miembros de la Federación
Libre de Trabajadores, fundadores del Partido Socialista en 1915.
Desairado, un sector del liderato boricua empezó a plantearse la independencia
más allá de un desideratum nebuloso y lejano. La alternativa separatista la había
defendido siempre una fracción minoritaria, aunque importante, del Partido
Unión, pero éste, en su afán de mantener unidas facciones ideológicas discrepantes,
aceptaba cualquiera de las tres opciones de estatus, con lo que enviaba mensajes
contradictorios al Congreso. En 1912, poco después de una sonada crisis provocada
por uno de los frecuentes enfrentamientos entre el gobernador
norteamericano y la Cámara de Delegados, un grupo de disidentes unionistas fundó
el Partido de la Independencia y pidió al Congreso aplazar toda consideración
referente al estatus hasta tanto se consultara al pueblo puertorriqueño mediante un
plebiscito. 11 Apenas unos meses más tarde, en diciembre del mismo año, nació
otra organización con fines muy parecidos, la Asociación Cívica Puertorriqueña,
10 En un artículo publicado en La Democracia, 22 de febrero de 1904, Muñoz Rivera aclaró que la
independencia se había incluido como algo factible, pero que el verdadero credo del partido era el self
government. La independencia sería el último recurso en caso de que Estados Unidos persistiese en sus
arbitrariedades e injusticias. Bolívar Pagán, Historia de los partidos políticos puertorriqueños. 1898-
1956, 2 vols., San Juan de Puerto Rico, s.e., 1972, vol. 1, p. 115.
11 En 1909 la Cámara, molesta por el veto del gobernador Regis Post a varios proyectos de ley, dejó
expirar el término legislativo sin aprobar el presupuesto insular. Post respondió elevando el asunto al
Presidente, quien consiguió que el Congreso legislara para que en caso de repetirse la situación, rigiera
el mismo presupuesto del año anterior. La acción congresional se convirtió en ley como la Enmienda
Olmsted (1909). El Partido de la Independencia se fundó el 8 de febrero de 1912. Reece B. Bothwell,
Puerto Rico: cien años..., Opus cit., I-1, docs. 53-55, pp.301-303; Rafael Bernabe, Respuestas..., Opus
cit., pp. 172-179.