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FEDERICO DE ONÍS ENTRE ESPAÑA Y ESTADOS UNICOS (1920-1940) 255
Es interesante notar como Don Federico percibe unos cambios en la sociedad
norteamericana, se esfuerza en interpretarlos, pero, sobre todo, toma una posición
diplomática al referirse a la inevitable convivencia –impuesta por razones geográficas
e históricas– de ambas culturas: la norteamericana y la hispánica, a sabiendas
de las diferencias políticas, sociales y culturales entre ellas; aunque recordemos
que de él son estas palabras: «... No nos entendemos los hombres de los distintos
pueblos por aquello que hay de igual entre nosotros, sino por lo que más genuinamente
nos diferencia y separa. ...». 25
Mas en esta referencia a la cultura hispánica, le duele el menosprecio que se
hace del español al considerarlo solamente como una lengua de interés comercial,
para negocios, con un precario fin utilitario; esta actitud hacia un idioma es
per se minusvalorativa, ignora la riqueza que entraña la relación lengua-cultura.
No es raro escuchar opiniones similares entre personas dedicadas al comercio o
a profesiones con fines meramente prácticos, sin embargo, resulta inexplicable
oírlas de personas relacionadas con la enseñanza de idiomas; y así le ocurría a
Don Federico cuando se refiere a todas estas gentes como enemigos del español.
Contra ellos lucha con todas sus fuerzas, recomienda en la Universidad de Columbia
–en el Departamento Hispánico– una mayor variedad de cursos de lengua
y de las literaturas española, hispanoamericana, portuguesa y brasileña. 26
Federico de Onís, que no sólo conocía muy bien, sino que explicaba de forma
única Don Quijote de la Mancha, tenía él también mucho de «Quijote», y claro
está, es de suponer, con bastante probabilidad de acierto, que tuviera que deshacer
entuertos y pelear con gigantes o molinos; porque entre sus propios colegas
existían ciertos prejuicios hacia la lengua española y también hacia la misma literatura
hispanoamericana; prejuicios que habría de desenmascarar, de su propia
palabra los conocemos:
... Las palabras que yo empleo son suaves, puesto que, no gente de la calle, sino profesores
de lenguas romances, que deben saber algo de España, se han expresado publicamente
en formas mucho más violentas, y se han atrevido a presentar a discusión en reuniones
de sociedades sabias la tesis de que la lengua española no tiene literatura digna
de tal nombre. Y estos hombres honestos se han preguntado publicamente: entonces
¿para qué estudiarla? Claro está que los norteamericanos amigos y conocedores de la
cultura española no han dejado sin contestación esa pregunta airada, y han tenido que
recordar que Cervantes sólo con Shakespeare puede emparejarse en la historia de la literatura
universal; que nuestro Romancero es el monumento de poesía popular más
grande y más vivo que ofrece ningún pueblo; que nuestra novela clásica creó para el
mundo los diversos tipos de la novela moderna; que nuestra literatura mística es única;
que nuestra comedia clásica es el primer teatro popular y romántico de Europa; ... que
Velázquez y Goya, siendo tan grandes como los más grandes pintores del mundo, son
los padres de la pintura moderna; ... que hoy mismo, el todo inseparable que forman los
25 Ibidem, p. 681.
26 Sobre la historia y renovación de los estudios hispánicos en la Universidad de Columbia, véase,
Federico de Onís, «Historia de los estudios Hispánicos en la Universidad de Columbia», España...,
Opus cit., pp. 725-734.