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En la esfera cultural, la actividad fue de igual trascendencia. Si en la arena política
el nacionalismo, como solución al problema del estatus, no logró arraigar
con fuerza entre los puertorriqueños, en el ámbito cultural tuvo un destino muy diferente.
La crisis generalizada intensificó las refutaciones al régimen y la necesidad
de definir una identidad frente a los conciudadanos del Norte. En este proceso,
la literatura jugó el papel rector, no sólo con sus planteamientos anticoloniales, sino
porque logró articular un proyecto aglutinador que anticipó y fundamentó el
populismo triunfante de las décadas de 1940 y 1950. 98 El texto canónico fue Insularismo
(1934), de Antonio S. Pedreira, «libro que anuncia o prefigura el populismo...
[y que] además, les pudo ser útil a los políticos populistas ya que la infantilización
que en él recurre recuerda la condición infantilizada de las masa o ‘pueblo’
bajo el populismo». 99 Aun las respuestas antagónicas que suscitaron las propuestas
de Pedreira, entre ellas las de Tomás Blanco, con su Prontuario histórico de Puerto
Rico (1935) y la poesía afroantillana de Luis Palés Matos, coincidieron en la opción
política del populismo autonomista.
EPÍLOGO
POLÍTICA Y NACIÓN CULTURAL: PUERTO RICO 1898-1938 47
Bajo bandera norteamericana, la doctrina autonomista comenzó a redefinirse y
afianzarse en la década de 1920. En los años bajo estudio fue la alternativa viable,
toda vez que Estados Unidos cerró las puertas a la estadidad y a la independencia.
Ante esa cruda realidad, el liderato político puertorriqueño reanudó las luchas por
medidas autonómicas que, inicialmente, se presumieron como etapas de un proceso
preparatorio hasta que llegara el momento de la resolución final, en un futuro
previsto más o menos lejano. Mientras tanto, la dependencia económica, cada vez
más fuerte, fue reforzando esta fórmula de gobierno frente a la independencia y el
discurso de la identidad cultural hizo lo propio frente a los estadistas. El nacionalismo
cultural creó la ilusión de una patria soberana y maquilló las contradicciones
que afloraban una y otra vez.
Un promotor de la autonomía «a la inglesa», Ángel Rivero Méndez, en un debate
sobre el tema con un joven independentista, en 1924, la defendió con los argumentos
siguientes:
Cuba no es libre, la enmienda Platt lo afirma; Santo Domingo no es libre, la reciente intervención
lo recuerda; Japón no es libre, Inglaterra lo ata para que no se apodere de
China; España no es libre porque Londres no le deja fortificar a la sierra Carbonera que
98 Sobre este tema son fuente obligada los trabajos de Arcadio Díaz Quiñones, entre ellos, «Recordando
el futuro imaginario: la escritura histórica en la década del treinta», Sin Nombre, vol. XIV, núm.
3, San Juan de Puerto Rico, abril-junio 1984, pp. 16-35; «Tomás Blanco: la reinvención de la tradición»,
Op.Cit. Boletín del Centro de Investigaciones Históricas, núm. 4, Universidad de Puerto Rico,
Recinto de Río Piedras, 1988-89, pp. 147-183; «Tomás Blanco: racismo, historia, esclavitud», estudio
preliminar al libro de Tomás Blanco, El prejuicio racial en Puerto Rico, Río Piedras, Ediciones Huracán,
1985, pp. 15-83; «El enemigo íntimo: cultura nacional y autoridad en Ramiro Guerra y Sánchez y
Antonio S. Pedreira», Op. Cit. Boletín del Centro de Investigaciones Históricas, núm. 7, Universidad
de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras, 1992, pp. 9-68; La memoria rota, Río Piedras, Ediciones Huracán,
1993.
99 Juan G. Gelpí, Literatura..., Opus cit., p. 49.