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EL PAPEL DE LAS ASOCIACIONES ESPAÑOLAS EN EL FOMENTO DE LAS RELACIONES… 69
En la etapa estudiada la asociación tuvo tres presidentes: el gallego Manuel
Lomba Peña (1901-05) y los asturianos Lcdo. Antonio Alvarez Nava (1905-15) y
el comerciante Rafael Fabián Fabián (1916-29). Bajo el liderazgo de Alvarez Nava
y de Rafael Fabián el Casino logró transformarse en una asociación con mayor impacto
en la sociedad de la época.
Los directores del Casino Español de San Juan expresaron en varias ocasiones
su interés de convertirse en la principal asociación española de la Isla, e incluso
en la representación oficial de España en Puerto Rico, con un papel mayor
que el propio Consulado. En 1899, tanto el presidente saliente como el nuevo,
Ricardo Alonso, expresaban la idea de visualizar el Casino Español de San Juan
como la «casa de los Españoles...». 75 Algo parecido sucedió en el Casino Español
de La Habana. 76
En cierta manera el Casino Español de San Juan se convirtió en la representación
oficial de la colonia española en la Isla, posición que lo llevó a enfrentarse, en
algunas ocasiones, con la representación diplomática de España, convirtiéndose
también en el defensor de la colonia ante los ataques recibidos desde la prensa
puertorriqueña como estadounidense.
La repatriación fue uno de los primeros problemas que tuvo que enfrentar la
colonia española de la Isla y en particular el Casino Español de San Juan y el Consulado
de España en Puerto Rico. Las iniciativas realizadas por el Casino Español
de San Juan fueron más efectivas que las llevada a cabo por la representación diplomática.
La política pública de repatriación del Casino Español de San Juan fue
uno de los principales logros obtenidos por la asociación. Además del apoyo a los
repatriados, el Casino Español de San Juan inició también un fondo de beneficencia
para ayudar a los sectores más marginados de la colonia española. Por ejemplo,
comenzaron ayudar con gastos para cubrir enfermedades, entierros y transportación.
En 1900 acordaron, la directiva del Casino Español de San Juan y el Auxilio
Mutuo, pagar cada uno la mitad de los gastos de los enfermos indigentes que estaban
en la sede de la segunda, 77 programa que tuvieron que suspender a principios
del 1901 por problemas económicos.
Una de las grandes preocupaciones del Casino Español de San Juan fue defender
los símbolos nacionales españoles ante la nueva realidad política. Uno
de los primeros proyectos tras el 1898 fue adquirir un importante símbolo que
los identificara como españoles. Por ejemplo, en 1899 lograron colocar un viejo
Escudo Español de mármol frente a la Plaza de Armas. 78 Otro símbolo que
quisieron adquirir los directivos del Casino Español de San Juan fue un pabellón
nacional que fuera utilizado en los actos más importantes de la institu-
75 Casa de España en Puerto Rico, Casino Español de San Juan de Puerto Rico, Libros de actas de
la Junta Directiva, acta del 16 de enero de 1899.
76 Aurea Matilde Fernández Muñiz, «La presencia española en Cuba después de 1898. Su reflejo
en el Diario de La Marina», Consuelo Naranjo, Miguel A. Puig-Samper y Luis Miguel García Mora
(eds.), La nación noñada..., Opus cit., pp. 513.
77Casa de España en Puerto Rico, Casino Español de San Juan de Puerto Rico, Libros de actas de
la Junta Directiva, acta del 9 de marzo de 1900.
78 Casa de España en Puerto Rico, Casino Español de San Juan de Puerto Rico, Libros de actas de
la Junta Directiva, actas del 6 de febrero y del 8 de julio de 1899.