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RELACIONES CULTURALES ENTRE EL CENTRO DE ESTUDIOS HISTÓRICOS DE MADRID… 175
Onís podrán ayudarnos a persuadirle que esto no es cierto. ¿Podría Ud. discutir con él
este asunto con el fin de interesarle para que nos visite en el 1928 y fije las condiciones
en que vendría a Puerto Rico?
Envío con esta carta el saludo de la facultad tanto a Ud. como a los miembros del Centro,
a los que uno el saludo especial del Sr. Ramírez y el mío
Con toda mi consideración,
Thomas E. Benner
Canciller 40
El acuerdo con todas las partes se consiguió al poco tiempo; en noviembre de
1926 la colaboración entre las tres instituciones era ya un hecho. En enero de 1927
se fundó el Departamento de Estudios Hispánicos –tema estudiado en este libro
por Laura Rivera y Juan Gelpí– en cuya plantilla figuraban Onís como director,
Ramón Menéndez Pidal y Tomás Navarro Tomás, director y secretario del Centro
de Estudios Históricos, y John Gerig, catedrático y director del Departamento de
Lenguas Romances de la Columbia, como directores honorarios; integraban el
Consejo Ejecutivo profesores de diferentes centros académicos norteamericanos,
Susan Huntington Vernon, presidenta de la Institución Cultural Española de Estados
Unidos; John D. Fitzerald, profesor de la Universidad de Indiana; Dr. Stephen;
Elijah C. Hills, de la Universidad de California; D. M. Ford, profesor de Harvard;
Lawrence A. Walkins, director del Programa de Lenguas Modernas de las Escuelas
Superiores de New York; así como por miembros de la Unión Panamericana de
Washington, D.C. (Lee S. Rowe, director de ésta) y del director del Instituto de las
Españas, Stephen P. Duggan. 41
En la articulación de esta relación triangular además de Federico de Onís, vértice
de esta relación en calidad de colaborador del Centro de Estudios Históricos,
catedrático de la Columbia University, y fundador del Departamento de Estudios
Hispánicos de la Universidad de Puerto Rico, participaron otros actores desde España
como Santiago Ramón y Cajal y José Castillejo, presidente y secretario de La
Junta para la Ampliación de Estudios e Investigaciones Científicas; Ramón Menéndez
Pidal, director del Centro de Estudios Históricos de la JAE; en Puerto Rico,
además de Onís y Thomas E. Benner, la Institución Cultural Española, fundada
en 1928; y desde Cuba Fernando Ortiz, presidente de la Institución Hispanocubana
de Cultura, institución que desde su creación, en diciembre de 1926 en La Habana,
estableció una correspondencia e intercambio activo con la JAE, a la que nombró
su representante en España a comienzos de 1927. 42
40 AFO, Sección Correspondencia, O.MS/C.104.4.
41 AFO, Sección Noticias y Actividades, O-NA-9A.6 y 9A.8.
Los años 1926-1927, en los que se fundó y puso en marcha el Departamento de Estudios Hispánicos,
son considerados por el rector de la joven Universidad, creada en 1903, los momentos de emergencia
de ésta. En su libro, Benner menciona la presencia en la universidad de destacados profesores españoles,
Federico de Onís, Tomás Navarro, Amado Alonso, Américo Castro, Fernando de los Ríos, y
Ángel Valbuena Prat. Ver Thomas E. Benner, Five Years of Foundation Building. The University of
Puerto Rico 1924-1929, Río Piedras, University of Puerto Rico, 1965, pp. 67-111.
42Véanse los artículos ya citados sobre la Institución Hispanocubana de Cultura de Consuelo Naranjo
y Miguel Ángel Puig-Samper.