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286 LOS LAZOS DE LA CULTURA
recibe el país a los embajadores de buena voluntad, junto a un grupo excepcional
de jóvenes puertorriqueños, personalmente comprometidos con la elevación cultural
como herramienta de progreso (Antonio S. Pedreira, Concha Meléndez, 73 Margot
Arce o Rubén del Rosario), que eran, en aquel momento, la promesa de un futuro
brillante para las Humanidades del Recinto; años más tarde, serían, junto a
otros nombres puertorriqueños, el centro de su prestigio internacional.
NAVARRO TOMÁS EN PUERTO RICO
De acuerdo con su especialidad, Tomás Navarro dictó dos cursos en el verano
de 1925, uno sobre Fonética y otro sobre Lírica Popular. El éxito y la importancia
de Navarro no pasaron inadvertidos al recién nombrado canciller Benner, que inició
rápidamente las gestiones para ampliar y oficializar la continuidad de aquellos
cursos, germen de los estudios humanísticos en la Universidad de Puerto Rico. A
este propósito responde la siguiente carta telegráfica enviada a D. Ramón Menéndez
Pidal, director del Centro de Estudios Históricos de Madrid, en la cual se reconoce
que Puerto Rico, inicia una «nueva vida» intelectual:
MENÉNDEZ PIDAL,
CENTRO DE ESTUDIOS HISTÓRICOS,
MADRID.
Universidad de Puerto Rico, dotada medios amplio desarrollo, empieza nueva vida y saluda
ese Centro, deseando íntima colaboración. País y Universidad agradecen presencia
doctor Navarro. Encantados su gran labor. Esperamos pueda volver curso completo
1926-1927. Recibirá carta sobre esto.
BENNER, CANCILLER 74
Efectivamente, la labor de Navarro había sido ejemplar aquel verano, más allá,
incluso, de la cátedra. En este sentido, merece la pena destacar su colaboración
con otras instituciones culturales del país, no ya por su disponibilidad para dictar
las conferencias que se le pedían, sino porque, además, los temas seleccionados le
permitían presentar una imagen de la España revitalizada y comprometida con
nuevas actitudes. Nunca pagará España a Navarro Tomás, y a otros como él, la la-
73 El testimonio de lo que prometía la muy conocida después Dra. Concha Meléndez, consta en una
carta del propio canciller Benner a don Federico de Onís, entonces en Columbia University, fechada el
4 de agosto de 1925. En esta carta, Benner solicita acogida y ayuda para la joven Concepción Meléndez,
«Instructor in Spanish at this institution, who intends to study under your direction next year. Miss
Meléndez is a young woman of brilliant promise we believe». No se equivocó el canciller Benner en su
valoración de la joven estudiante, como tampoco se equivocó en su valoración de Pedreira, según consta
en otra carta escrita a Onís, el 13 de agosto del mismo año, en que le recomienda a «Mr. Pedreira. He
is a young man of promise who has a quick mind, a good personality and an enthusiatic interest in this
subject». El 21 de agosto Onís contesta a Benner con una larga carta en la cual explica lo que pensaba
hacer por los jóvenes puertorriqueños (les buscaría acomodo y trabajo, además de apoyo y orientación
académica). Benner, a su vez, agradece lo hecho por Onís, en otra carta del 9 de septiembre del mismo
año, en la cual le dice: «The University feals greatly under obligations to you.» Cartas posteriores demuestran
el interés continuo de D. Federico en los estudios y progresos de Meléndez y Pedreira, así como
su preocupación en asegurarles becas y ayudas. Todas las cartas citadas, en ACUPR, R-3.
74 Tomada de Rafael W. Ramírez, « El doctor Navarro Tomás…», Opus cit., p. 3.